杨振宁100岁了，诺奖都不算他的人生巅峰( 八 ) _杨振宁

在“当时被广泛认可的物理定律”里，有一条就是“宇称守恒”，可以理解为“物理过程遵守镜像对称”，一个物理系统跟它的镜像，应该能遵守同样的物理定律，形成左右对称的过程。
杨振宁打过一个“镜中人”的比喻，假如有个人活在镜中世界里，他的心脏长在右侧，其他内脏也都长在和我们相反的一侧，构成他身体的分子也都是我们世界分子的镜像……那么，他的身体应该能遵从同样的物理定律，和我们的身体一样有效地运作。
镜像对称，天经地义。在此前的无数物理实验里，“宇称守恒”也从未让物理学家们失望。这就是为什么许多物理学家不愿质疑这条规则。拿了1945年诺奖的著名毒舌物理学家泡利就说，“我不相信上帝是个左撇子。”著名的费曼也劝过想做实验检验此规则的拉姆齐（Norman Ramsey）说，“那是个疯狂的实验，不要在那上面浪费时间。”费曼还建议以10000 : 1来赌这个实验绝不会成功。
与大多数物理学家背道而驰，提出“宇称可能不守恒”就需要足够的勇气了。更难的是，怎么证明“宇称发生了不守恒”？
杨振宁和李政道的灵光一闪就在于此。
他们想到，全世界一共有四种基本相互作用——引力相互作用、电磁相互作用、强相互作用（把原子核聚在一起的那种力）、弱相互作用（让放射性同位素衰变的那种力）。此前支持“宇称守恒”的实验，都和前三种基本作用相关。
他们花了三星期，做了大量的计算，发现在弱相互作用的衰变实验里，可能反应“宇称不守恒”的项恰好被消除了。现在只需要再做一些针对性的新实验，就能知道，弱相互作用到底遵不遵从“宇称守恒”？
从那次纽约聚餐，到写出诺奖论文《弱相互作用中的宇称守恒质疑》，只花了两个月左右。1956年6月底论文写完，10月初论文发表。在论文里，杨李二人列出了一大堆实验的详细介绍，并说明这些实验可能证明宇称不守恒。现在，他们需要的就是等待慧眼识珠的实验物理学家，用实验结果来证明或者否定他们的猜测。
英雄识英雄，当属吴健雄。
吴健雄是李政道的哥伦比亚大学物理系同事，当时已经定好了圣诞期间阖家出游的游轮船票，但是她凭着对物理学的直觉意识到了验证“宇称不守恒”的重要性，于是她让丈夫一个人去坐游轮，而自己留下来与同事们一起做实验。

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1958年，吴健雄于哥伦比亚大学｜Smithsonian Institution @ Flickr Commons
泡利听说了这事，他跟吴健雄共事过，非常尊重这位“对核物理的兴趣简直浓厚到了令人难以想象的程度”的科学家，于是跟另一个物理学家坦默尔（G. M.Temmer）说，“像吴健雄这么好的实验物理学家，应该找些重要的事去做，不应在这种显而易见的事情上浪费时间。谁都知道，宇称一定是守恒的。”
实际上，在找对了方向以后，实验推进得很快。1957年1月4日恰逢星期五，是哥伦比亚大学物理系传统的“中国菜午餐日”，在聚餐时，李政道当着十几个物理学家兴奋地宣布，吴健雄给他打了电话，说她的初步数据表明了一个“惊人的效应” 。
李政道的同事莱德曼（Leon M. Lederman）听了后忍不住反复琢磨，那天的聚餐他都心不在焉。一回到实验室，他就开始做另一个可以验证宇称不守恒的实验，只花了3天就得到了结果——实在是太简单、太明确、太成功了，甚至比吴健雄的实验结果还要显著，只可惜应了他的名字，终究来得慢了一步。
1月8日早上6点，莱德曼给李政道打电话说，“宇称完蛋了。”

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