估值500亿，一只超级独角兽倒下 _独角兽

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一切来得猝不及防。
本周，福特官方一纸声明震撼创投圈：由福特、大众联手投资的自动驾驶公司 Argo AI 将被关闭并解散，员工和部分零部件将分别被福特汽车公司和大众汽车公司接收。
消息传来，不少VC投资人感到错愕须知道，Argo AI是一些自动驾驶创业公司对标的对象，它的天价估值曾经振奋了众多押注自动驾驶赛道的投资人和创业者。
时间回到2016年11月，从谷歌自动驾驶项目离职的Bryan Salesky联手好友，一同在美国匹兹堡创立了Argo AI 。后来，福特收购Argo AI，而真正让公司名声大振的是2019年，大众汽车26亿美元低调入局，Argo AI估值一度达到73亿美元（约合人民币500亿元）。
然而没想到，即使有了两家全球汽车巨头撑腰，Argo AI依然难以为继。目睹500亿估值轰然坍塌，让人感慨万千。
一只超级独角兽突然倒下
曾几何时，Argo AI是自动驾驶赛道炙手可热的超级独角兽。
公司的故事始于两位创始人创始人之一Bryan Salesky，曾在谷歌担任无人车的硬件研发主管；另一位创始人Peter Rander，则是Uber自动驾驶汽车项目的运营官。
2002年，Bryan Salesky本科毕业于匹兹堡大学计算机工程专业。因为对机器人技术应用有着浓烈的兴趣，他随后进入了卡内基梅隆大学机器人研究所下属的国家机器人工程中心。期间，Bryan管理了该中心最大的商业项目组合，包括卡特彼勒的自动采矿卡车。2007年，由他领导的Tartan Racing软件工程代表卡内基梅隆大学参加DARPA城市挑战赛并获胜。
2011年，Bryan加入谷歌自动驾驶汽车团队，希望推动自动驾驶技术落地。而在卡内基梅隆大学国家机器人中心工作期间，Bryan认识了日后一起创立Argo AI的搭档Peter Rander 。
1969年出生的Peter Rander比Bryan Salesky年长不少。1991年，Peter在底特律-梅西大学获得电气工程学士学位。两年后，他又拿到硕士学位，并在1998年从卡内基梅隆大学电子和计算机工程专业博士毕业。在卡内基梅隆大学国家机器人研究中心任职期间，Peter负责的主要是涉及计算机视觉、感知、路径规划和控制，以及基于仿真的机器人系统开发和测试，还有一些帮助人类操作员进行多层次交互的界面项目。与Bryan一样，Peter也是个希望学以致用的人。离开国家机器人研究中心后，他选择了当时在美国新崛起的共享出行独角兽Uber 。
自动驾驶技术的应用落地，并非一帆风顺。多年持续的亏损，项目商业化的遥遥无期，让谷歌自动驾驶部门在2016年爆发了一股离职潮。2016 年初，谷歌无人驾驶项目最早的工程师之一Anthony Levandowski带着三名分别在机器人、地图、软件工程领域有着资深经历的谷歌员工一起创建了Otto 。
同年8月，谷歌自动驾驶项目技术负责人Chris Urmson离开谷歌，并联合来自谷歌、苹果、特斯拉等公司的多名员工，创建了无人驾驶创业公司Aurora Innovation 。一时间，谷歌涌现了一股离职自主创业潮。
受到启发，Bryan离开了工作了5年的老东家谷歌，找到了之前在国家机器人研究中心认识的Peter 。理念相同的两人一拍即合，2016年11月一起创立了自己的自动驾驶公司Argo AI 。这家主要研究L4级自动驾驶系统的公司，希望在人流密集的城市区域提供共享出行和货物投递等相关服务。
如果说此前的自动驾驶技术还处于科研学术探索时期，那么2016年则是一道分水岭，此后自动驾驶赛道迎来了一阵爆发期。CB Insight数据显示，2017年全球智能驾驶融资达到32.68亿美元，同比上年增速达到234.1% 。
自动驾驶赛道的火热，让Argo AI在融资路上走得异常顺利。在Argo AI创办仅一年后，福特便按捺不住将其收入囊中，并将已有的自动驾驶部门合并入内。彼时Argo AI已经晋升为估值超过10亿美元的独角兽。

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