估值500亿，一只超级独角兽倒下( 二 ) _独角兽

被福特收购后，Argo AI仍保持着低调状态，鲜有消息传出。直至2019年，大众汽车26亿美元投资入局，才让这只自动驾驶独角兽浮出水面。大众投资入股后，Argo AI估值更是水涨创高，估值一度达到73亿美元（约合人民币500亿元），员工突破2000人。
然而时过境迁，纵使拥有福特与大众两家全球知名车企撑腰，既不缺钱也不缺技术实施平台的Argo AI还是无法摆脱难以商业化的命运，走向了破产的终章。
谁杀死了明星独角兽？
唏嘘之余，我们试图探索这只超级独角兽的死亡原因。
一语概之，Argo AI是被福特和大众战略性抛弃的。公司发言人在一份声明中表示，“在与股东的协调下，Argo决定不再继续运营。”部分员工将有机会继续在福特或大众汽车谋得职位，从事自动驾驶技术方面的工作，而部分员工将面临失业。
何以走到了这一步？资料显示，Argo AI主要研发虚拟驾驶员系统，包括传感器、软件、计算平台和高精地图等，最终将应用于福特的自动驾驶汽车。当年拿到大众的投资后，Argo AI的这套解决方案也将应用于大众集团的自动驾驶汽车。按照计划，大众将与福特共同分担Argo AI的研发费用，同时帮助Argo AI把业务拓展到欧洲。
危险有迹可循。2019年，Argo AI被福特收而复拆，联手大众继续瞄准L4级自动驾驶系统，还与美国网约车平台Lyft达成合作，希望推出Robotaxi 。但由于进展缓慢，无人驾驶出租车的落地并不顺利，而随着福特和大众汽车遭遇转型压力，纷纷改变思路，决定不再注资。其实在今年7月，Argo AI已经被爆开始裁员。
福特在一份声明中直接坦言了抛弃的原因：公司需要投资于短期内更容易实现的驾驶辅助技术，而不是Argo的完全自动驾驶目标。福特汽车CEO吉姆·法利更是表示：“实现大规模、盈利的完全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己研发这种技术。”
福特首席财务官John Lawler则直言，该公司认为，对完全自动驾驶的投资至少还需要五年多的时间才能看到回报，这意味着还需要数十亿美元的投资。福特高级技术人员也表示，制造一辆能够在密集的城市环境中自由行驶的自动驾驶出租车，“比把人送上月球还难” 。
换言之，Argo AI所引领的L4方向还有一段长长的路要走，投资方看不到短期内商业化落地的可行性，故而选择忍痛止损。福特汽车同时官宣，决定停止L4方向的投入，停止ArgoAI的投入，转而集中资源做L2+和L3智能驾驶的开发。
福特的表态也导致大众完全退出。大众打算将其自动驾驶工作集中在与博世和地平线的现有合作上。大众CEO 在一份声明中表示，“尤其是在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”
为了缓解资金压力，Argo AI在2021年曾计划走向IPO，但最后考虑到种种困难不了了之。
给创业者拉响警钟
没有造血能力的独角兽沦为“纸老虎”
Argo AI倒下也许只是一个开始。
今年7月，特斯拉关掉其位于加州圣马特奥的办公室并裁员其中员工229名。据悉，这支团队正是隶属于特斯拉自动驾驶研发团队。
虽然马斯克在今年6月给公司的内部邮件中将裁员归因于“感觉经济状况不佳”，但最先开刀的是自动驾驶团队，信号不言而喻。
实际上，自动驾驶赛道确实不再如往年般烈火烹油，裁员与高管离职比比皆是。自2020年至今，美国多家自动驾驶独角兽相继裁员。累计融资超过70亿元自动驾驶融资王Zoox宣布裁员10%；Kodiak Robotics宣布裁员20%；今年5月，通用此前收购的自动驾驶公司Cruise裁掉近8%的员工……

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