公司美媒文章：谁挖空了《芝加哥论坛报》？( 二 ) 奥尔登|分类广告|收购|一家|报

赚钱模式简单粗暴
当奥尔登公司在“大衰退”结束时最早开始收购报纸时，报业曾报以谨慎乐观的反应。毕竟，当时远非报纸的繁荣时期——至少还有人愿意收购报纸。早期发表在媒体业刊物《波因特》上的一篇文章曾暗示奥尔登公司对地方新闻业的兴趣让人有“受宠若惊”之感，并援引《丹佛邮报》老板的话说，他对该公司“极为景仰” 。现在阅读这些报道会产生某种恐怖电影的效果：你想以某种方式警告不知情的受害者当心即将发生的事情。
21世纪已经目睹了许多这样家传的报业主逃离报业，从而带来毁灭性的影响。在过去15年里，超过1/4的美国报纸已经倒闭。幸存下来的报纸规模缩小、实力减弱，因而更容易被收购。根据英国《金融时报》的一项分析，今天美国所有日报中有一半被金融公司控制，而且这个数字几乎肯定还会增长。
如今，威胁地方报纸的不仅仅是数字化的颠覆或抽象的市场力量。它们也正在成为有办法通过盘剥地方性报纸来致富的投资者的目标。模式是简单的：赶走员工、出售房产、提高订阅费并从报社榨取尽可能多的现金，直到最终有足够多的读者取消订阅，从而导致报纸倒闭，或者沦为发行量大大缩水的摆设。
发明这种模式的是奥尔登全球资本公司的联合创始人兰德尔·史密斯和希思·弗里曼。自从他们10年前最早买下几家报社以来，没有人比他们更唯利是图。北卡罗来纳大学的研究人员发现，奥尔登公司拥有的报社裁减员工的速度是它们竞争对手的两倍；并非巧合的是——据调查了其中某些报纸的数据的新闻业分析师肯·多克托称，发行量下降得更快。
也许这听上去像是个赔钱的方程式，但是对于史密斯和弗里曼来说，这些报纸无须成为可持续的生意就可以赚到钱。
通过大刀阔斧削减成本，奥尔登公司可以在多年时间内让旗下的报纸保持盈利，同时出品一种质量持续恶化、对自己正在疏远的订户漠不关心的产品。迄今为止，奥尔登公司关掉的报纸主要限于周报，但多克托认为，该公司开始关掉旗下的日报只是时间问题。
奥尔登公司目前控制着200多家报纸，包括几家全国最著名和最具影响力的报纸——《芝加哥论坛报》《巴尔的摩太阳报》《纽约每日新闻》。按发行量计，它是美国的第二大报业主。一些业内人士说，如果史密斯和弗里曼最终成为美国历史上最大的报业巨头，他们不会感到意外。
但这两人表现出某种无法抑制的隐秘性。奥尔登公司网站上除了公司名字外没有其他任何信息，公司的投资者名单也被严格保密。去年，当议员们要求获得关于什么人为奥尔登公司提供资金的细节时，该公司回复说“也许是美国境外成立的某些法人实体和组织机构” 。
深居简出的棕榈滩七旬老人史密斯从上世纪80年代起没有接受过媒体采访。他41岁的门徒兼公司总裁弗里曼对于自己所拥有的多数报纸的编辑部也是陌生面孔。尽管两人手下雇有成千上万采访人员，但对他们个人情况的了解却少之又少。
“从他人苦难中牟利”
奥尔登资本公司的故事始于上世纪60年代名为“梦想之家”的一档电视竞技节目的片场。一个名叫兰德尔·邓肯·史密斯——简称“兰迪”——的年轻人站在妻子凯瑟琳身旁，当着演播室现场观众的面回答连珠炮似的各种琐碎问题。这档节目的设定是让两对夫妇争夺赢取一栋房子的机会。当史密斯夫妇获胜后，他们放弃了房子而选择领取现金——兰迪最终用这笔2万美元的外快创办了一家他起名为“R·D·史密斯公司”的小型交易公司。

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