1922年11月,杨振宁一个月大的时候,爱因斯坦来到中国旅游,并在上海得知了他自己获得了1921年的诺贝尔物理学奖——不是1922年的,因为1921年的诺贝尔物理学奖延迟了一年发,真正1922年的诺贝尔物理学奖颁给了玻尔 。
1922年,诺贝尔物理奖颁发了两次,杨振宁0.1岁,爱因斯坦43岁 。27年后,他们将在普林斯顿高等研究院成为同事 。他们还将有一个共同点:获得诺贝尔物理学奖的研究,并不是他们做出的最重要发现 。而他们做出的最重要发现,是可以相提并论的存在 。
但不必等到那么多年后,杨振宁的才华就已经显露人前 。最早注意到的是他的父亲杨武之,他发现杨振宁念书毫不费力,在杨振宁的一张童年照片背后写了句话,“宁儿似有异禀” 。
1929年,杨武之去清华大学任数学系教授,杨振宁也随着父母在清华园里住下 。那时候他外号叫“杨大头”,一是因为他头真的大,二是因为他算是个孩子头 。杨振宁是长子,和弟弟妹妹年纪差得比较大,所以有时也担起弟弟妹妹的管教之责 。如果弟弟妹妹表现好,他就给他们记一颗红星,到了周末,一颗红星可以用来兑换一颗花生米 。不过杨振宁出国后,有些花生米就没有兑现,堪称一种杨氏骗局 。
杨振宁是那种“别人家的孩子” 。曾任复旦大学校长的女物理学家谢希德记得,小时候父亲谢玉铭拿“杨武之之子”来教育他们不要贪玩,要好好学习 。有一回杨武之跟华罗庚吵架还说,我这一辈子数学赶不上你,但将来我儿子一定要超过你 。
1938年,抗战开始,清华、北大、南开在昆明成立了西南联合大学,杨武之去那里任教,杨振宁也随之到了昆明 。
“杨大头”的传奇依然继续 。16岁时,高二的杨振宁直接报考西南联合大学,全国两万考生,他名列第二 。报名时他甚至还没学过高中物理,所以报了西南联大的化学系,但后来接触到物理觉得有趣,于是很快转去了物理系 。
文章插图
杨振宁的大学准考证|wikimedia commons
西南联大只存在了八年,毕业了三千多人 。这三千多人里,出了许多世界一流的学者 。除了杨振宁,还有李政道、邓稼先、朱光亚、黄昆……等等 。西南联大的教授们更是群英荟萃,给杨振宁上语文课的是朱自清、闻一多、王力;给他上物理课的是周培源、赵忠尧、吴有训 。教授们轮流上课,讲本人研究最深、最有心得的部分 。
杨振宁的学士论文,是在吴大猷指导下写的,吴大猷让他关注到了对称原理 。他的硕士论文,是在王竹溪指导下写的,王竹溪让他关注到了统计力学 。对称与统计力学,是杨振宁一生深耕的方向 。一个科学家能在研究生涯之初,就接触到一生的课题,可以说是幸运无比了 。
在西南联大,杨振宁依然以读书好出名——物理100分,微积分99分,是全校成绩最好的 。和杨振宁一起在西南联大上过课的翻译家许渊冲记得,那时候写英文短文,自己是第二名 。杨振宁是第一名 。
同在西南联大读书的历史学家何兆武,也曾经看过杨振宁和黄昆——这两人当时已经是西南联大有名的才子——在茶馆议论 。黄昆问:“爱因斯坦最近发表的那篇文章,你觉得如何?”杨振宁把手一摆,不屑地说:“毫无originality (创新),是老糊涂了吧 。”
何兆武当时暗自乍舌,心想这家伙好不狂妄,但又觉得,也许就得有这种气魄,才能超越前人呢?
黄昆后来考取了庚子赔款留英,学成后回国,成为中国半导体方面的顶尖人物之一 。
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