维舟
你可能从小就听过“年”的起源传说:“年”本来是一种怪兽, 每到除夕午夜, “年兽”就出来伤人, 中国人的祖先为了保平安, 后来就发明了爆竹, 以此驱赶、吓走年兽 。 久而久之, 这最终成了中国人辞旧迎新的传统习俗 。
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“年”
这当然只是民间的传说 。 从造字上说, “年”字从禾, 表“丰收”之意, 所谓“五谷大熟为大有年”(《春秋谷梁传·宣公十五年》), 乃是庆丰收之节, 而中国传统中原本表达计时含义的是“岁”(岁星运行一次即一岁), 只是农业社会里, 到后来表节俗的“年”逐渐取代了用天体运行计时的“岁” 。
由此可见, 中国年的起源, 不论哪种, 原本都与所谓“年兽”无关 。 不过, 在南北朝时期的《荆楚岁时记》中, 就已有元旦“鸡鸣而起, 先于庭前爆竹, 以辟山臊恶鬼”的说法 。 民间还有“年关难过”之说, 《辞源》将“年关”解释为“旧时农历年底, 债务人应向债权人清偿债务, 过年如过关, 故称年底为年关”, 但这背后的文化心理其实还远不止于此, 它透露出中国民俗中的一种深层文化心理:“年”隐藏着福祸难料的风险, 需要谨慎对待 。
在现代生活中, “时间”基本上是均质流逝的, 计时往往仅有工具性的度量价值, 但古人却不是这么看的 。 尤其是上古时, 人类的生存还很大程度上依赖自然环境, 因而重要的是顺应自然节律, 所谓“顺天应时” 。 这很自然地会将时间赋予神秘性, 人们自然就会觉得, 时间也像是“旅程”, 每隔一段就会到一个关键节点, 必须小心加以应对, 才能平安度过 。
在英语里, “节日”是holiday, 源于holy day(圣日);中国文化里的节俗也同样具有宗教意味, 但却并不仅仅只是觉得它“神圣”而已 。 汉语的表节日的“节”原即竹节之“节”, 《说文解字》:“节, 竹约也 。 ”意味着它原本是每一年的时间循环上的节点, 也蕴藏着危险难测的神秘力量, 需要通过法术来加以厌胜——放鞭炮其实也是巫术的残余, 火药又被视为可冲淡晦气, 在道教中就经常以此来应对危险的异质力量, 晚清时甚至对洋人也施放鞭炮来“祛邪” 。
这样的节俗理念符合上古巫术观念的通例:神圣事物让人产生的感受是极其复杂的, 它可能有利于人, 也可能十分不利, 取决于你如何巧妙应对, 也由于其福祸难料, 因而人们对之既尊崇又畏怖, 合“敬”与“畏”于一体 。 英语中也有uncanny一词, 具有“恐惑;神秘;不可捉摸;诡异”等多重意味, 这其实是人类在面对充满不确定的神秘力量时的普遍反应 。
“年兽”虽只是俗说, 但却也不是毫无凭据 。 先秦时, 鲁国的编年史称《春秋》, 而楚国史书则称《梼杌》——据说“梼杌”是上古神话中的“四凶”之一, 但这就令人很费解, 为何将之作为史书之名?朱熹《孟子集注》解释:“梼杌, 恶兽名, 古者因以为凶人之号, 取记恶垂戒之义也 。 ”这当然是儒家“以史为鉴”的正统观念, 但也许更有可能的是:巫风浓厚的楚国, 将新年之初的神秘力量人格化为一个神灵, 又因它代表一年之始, 随之泛称编年史 。 这个神灵起初可能只是让人敬畏, 但到理性化的时代, 就被视为凶神了 。
既然这种宇宙力量阴阳莫测、善恶兼具, 原本说不上好还是坏, 那么关键之处就在于人自身如何有效地应对它 。 《荀子·天论》有一段名言, 表达了儒家对“天”的达观与积极态度:“天行有常, 不为尧存, 不为桀亡 。 应之以治则吉, 应之以乱则凶 。 强本而节用, 则天不能贫;养备而动时, 则天不能病;修道而不贰, 则天不能祸 。 ”在这里, 荀子认为, “天”无所谓好坏, 取决于人怎么做, 因而只要自己修德, 那么“天”也不能降祸于人, 这成为中国社会强大的“自力本愿”倾向, 也就是所谓“福祸自召”, 都是自己行为的结果, 说到底和神灵其实没有关系 。
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