李陵是李广的孙子，汉武帝时期曾独自率领五千步卒大战匈奴数万骑兵，最终粮尽弹绝，无奈之下投降了匈奴 。投降匈奴后，匈奴单于对李陵非常优待，将自己的女儿嫁给了他，但李陵却对参与匈奴的事务非常不积极，只有在非常重大的事项时才参加会议，但基本上从不发言 。武帝后来听信传言，误认为李夫在帮助匈奴训练军队，准备对付汉朝，于是将李陵一家老小全部处死 。李陵得知消息后悲痛欲绝，杀死了真正帮助匈奴训练军队的汉朝降将李绪 。汉武帝死后，霍光辅政，派人去匈奴秘密与李陵协商，准备让其归汉，但李陵穿着胡人衣服，梳着胡人发型，对劝他回归的任立政说：”归易耳，丈夫不能再辱 。“自己背叛汉朝就已经被人瞧不起了，再背叛匈奴不是更加让人瞧不起么？因此，李陵拒绝了归汉 。汉宣帝元平元年，李陵病死在匈奴 。
李陵投降匈奴的行为，当时就让陇西李氏蒙羞，司马迁就说“李陵既生降，颓其家声”（《报任安书》），“自是之後，李氏名败，而陇西之士居门下者皆用为耻焉 。”（《史记·李将军列传》）后世很多人也认为李陵的行为有点不要脸，比如：
”昔李陵为汉将，军败不还而降匈奴，司马迁不加疾恶，为陵游说，汉武帝以迁有良史之才，欲使毕成所撰，忍不加诛，书卒成立，垂之无穷 。”（《三国志》《吴书》卷六五 吴书第二○）
“是以李陵降而陇西惭，干木隐而西河美 。”（《旧唐书·薛登传》
“贺兰拥兵，坐视睢阳之失；李陵失节，重为陇士之羞 。”（《宋史·范天顺列传》列传第二百九 忠义五）
“李陵卫律罪通天，遗臭至今使人吐 。”（文天祥《言志》）
李陵罪在偷生日，苏武功成未死时 。（文天祥《题苏武忠节图》）
许远死何晚，李陵生自羞 。（文天祥《十二月二十日作》）
白草黄羊外，空闻觱篥哀 。遥寻苏武庙，不上李陵台 。（屈大均《云州秋望》）
“司马迁挟私以成史，班固讥其不忠，亦允矣 。李陵之降也，罪较著而不可掩……陵之族也，则嫁其祸于绪；迨其后李广利征匈奴，陵将三万余骑追汉军，转战九日，亦将委罪于绪乎？如曰陵受单于之制，不得不追奔转战者，匈奴岂伊无可信之人？令陵有两袒之心，单于亦何能信陵而委以重兵，使深入而与汉将相持乎……为将而降，降而为之效死以战，虽欲浣涤其污，而已缁之素，不可复白，大节丧，则余无可浣也 。”（王夫之《读通鉴论》卷三武帝三十）
当然，也有人认为李陵的投降是不得已的选择，其投降是为了暂留有用之身，寻找机会报效国家，正如李陵自己所说的那样：“然陵不死，有所为也，故欲如前书之言，报恩于国主耳 。诚以虚死不如立节，灭名不如报德也 。”（李陵《答苏武书》不过，后来汉武帝族诛其家人的行为，让其无法归汉 。因此，这些人对李陵是持同情态度的 。比如：
“臣松之以为汉武用虚罔之言，灭李陵之家，刘主拒宪司所执，宥黄权之室，二主得失县邈远矣 。”（《三国志》卷四十三 蜀书十三 黄权传 裴注）
“史臣曰：尝读《李陵传》，战败不能死，屈节降虏庭，君不得为忠臣，母不得为孝子，每长叹久之 。”《旧唐书·列传第六十四》）
宛马随秦草，胡人问汉花 。还伤李都尉，独自没黄沙 。（郑鏦《入塞曲》
因嗟李陵苦，只得没蕃名 。（贯休《古塞上曲）
寻班超传空垂泪，读李陵书更断肠 。（贯休《灞陵战叟》
李陵不爱死，心存归汉阙 。誓欲还国恩，不为匈奴屈 。（刘湾《李陵别苏武》）
【李陵算不算负面人物？如何正确评价李陵？】