诞节是基督教世界最大的节日 。4世纪初 , 1月6日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降生和受洗的双重节日、称为“主显节”(亦称“显现节”)即上帝通过耶稣向世人显示自己 。当时只有耶路撒冷的教会例外 , 那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶稣的受洗 。后来历史学家们在罗马基督徒习用的日历中发现公元354年12月25日页内记录着:“基督降生在犹大的伯利恒 。
”
经过研究 , 一般认为12月25日为圣诞节 , 可能开始于公元336年的罗马教会 , 约在公元375年传到小亚细亚的安提阿 , 公元430年传到埃及的亚历山大里亚 , 耶路撒冷的教会接受得最晚 , 而亚美尼亚的教会则仍然坚持1月6日主显节是耶稣的诞辰 。
12月25日原来是波斯太阳神(即光明之神)密特拉的诞辰 , 是一个异教徒节日 , 同时太阳神也是罗马国教众神之一 。
这一天又是罗马历书的冬至节 , 崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望 , 万物复苏的开始 。可能由于这个原因 , 罗马教会才选择这一天作为圣诞节 。这是教会初期力图把异教徒的风俗习惯基督教化的措施之一 。后来 , 虽然大多数教会都接受12月25日为圣诞节 , 但又固各地教会使用的历书不同 , 具体日期不能统一 , 于是就把12月24日到第二年的1月6日定为圣诞节节期 , 各地教会可以根据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节 。
自从12月25日被大多数教会公认为圣诞节后 , 原来1月6日的主显节就只纪念耶稣受洗了 , 但天主教会又把1月6日定为“三王来朝节” , 以纪念耶稣生时东方三王(即三位博士)来朝拜的故事 。
随着基督教的广泛传播 , 圣诞节已成为各教派基督徒 , 甚至广大非基督徒群众的一个重要节日 。
在欧美许多国家里 , 人们非常重视这个节日 , 把它和新年连在一起 , 而庆祝活动之热闹与隆重大大超过了新年 , 成为一个全民的节日 。12月25日的主要纪念活动都与耶稣降生的传说有关 。从12月24日于翌年1月6日为圣诞节节期 。节日期间 , 各国基督教徒都举行隆重的纪念仪式 。
圣诞节本来是基督教徒的节日 , 由于人们格外重视 , 它便成为一个全民性的节日 , 是西方国家一年中最盛大的节日 , 可以和新年相提并论 , 类似我国过春节 。西方人以红、绿、白三色为圣诞色 , 圣诞节来临时家家户户都要用圣诞色来装饰 。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛 。绿色的是圣诞树 。
它是圣诞节的主要装饰品 , 用砍伐来的杉、柏一类呈塔形的常青树装饰而成 , 上面悬挂着五颜六色的彩灯、礼物和纸花 , 还点燃着圣诞蜡烛 。红色与白色相映成趣的是圣诞老人 , 他是圣诞节活动中最受欢迎的人物 。西方儿童在圣诞夜临睡之前 , 要在壁炉前或枕头旁放上一只袜子 , 等候圣诞老人在他们入睡后把礼物放在袜子内 。
在西方 , 扮演圣诞老人也是一种习俗 。
圣诞节有关的英语和它的来源
【古英语】Cristes Masse
【现代英语】Christmas Day
【词源意思】Christ's mass
在英语中 , “圣诞快乐”这个词组一般不能说成“Happy Christmas” , 一般说"Merry Christmas!" , 我们经常在圣诞节的时候对朋友或家人说这句话 。
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