那一天以后 ， 白天会逐渐变长 ， 崇拜太阳神的异教徒都把这一天当作春天的希望 ， 万物复苏的开始 。同时庆祝太阳回归的那一天在世界范围内不同文化都是作为重要节日庆祝的 。而存在太阳神的文化 ， 这一天都成为了太阳被拟人化后诞生的日子 。早期基督教会为了利用这一天假日 ， 也试图把异教徒的风俗习惯基督教化 ， 就把耶稣生日指定在了这一天 。
所以除去强加的宗教意义 ， 圣诞日其实就是西方的“冬至”日 。
最早在新石器时代晚期 ， 这一天就是原始人类用作庆祝丰收并杀死牲畜和发酵酒类的日子 。北欧土著萨米人在这一天祭祀他们的太阳神北威（Beiwe） 。苏美尔、巴比伦等古美索不达米亚地区在这一天庆祝太阳神马尔杜克打败黑暗 。
印度教则在这一天祭祀太阳神苏利耶（Surya） 。而伊朗民族和祅教徒在这一天庆祝太阳神米特拉战胜黑暗的节日“耶尔达节（Yalda）” ， 也是伊朗历第十月的第一天 ， 标识冬季的开始 。古代斯拉夫民族认为老太阳神霍尔斯（Hors）在一年中黑夜最长的12月22日被黑暗之神打败后死亡 ， 于是斯拉夫人为此跳了霍洛舞（Horo/Khorovod） ， 一天后 ， 即23日太阳神霍尔斯死而复生 ， 成为新太阳神古例大（Koleda） 。
在爱琴文明里 ， 这一天被称作例纳节（Lenaia） ， 也是希腊提洛历的第一天 ， 是纪念酒神狄奥尼索斯被女祭司美娜德撕碎并吃掉又转生成婴儿 。而这个节日影响到了古罗马共和国并成为了纪念酒神的布鲁马利亚节（Brumalia ， 拉丁文意为最短日） 。同时 ， 古罗马也在12月17日至23日的一周里以纪念罗马神话的农业神萨图尔努斯（Saturnus）的名义进行聚餐 。
因此这些关于太阳的印欧神话被近现代耶经学者们认为才是耶稣信仰的起源 。不仅仅是纪念农业神的聚餐和太阳神的生日 ， 也在于早期基督教耶稣形象借鉴自米特拉神像以及同样出身于处女 ， 以及取材于其他神话死而复生的故事 。不仅牛顿认为圣诞节就是按冬至日确定的 ， 而且16世纪的法国修辞学教授杜朴斯（Charles Dupuis）和哲学家伏尔尼（Constantin-Fran?ois Volney）则指出耶稣的一生都是按太阳通过黄道的轨迹塑造的 ， 这一点与叙利亚、埃及和波斯的太阳神一致 ， 都是在冬至日出生 ， 随着处女座上升 ， 再随着牡羊座出现直到春分日复活 ， 玛利亚就是附会处女座 ， 耶稣有羊的比喻实则是暗示太阳经过牡羊座 。
华夏中国的冬至 ， 是农历中一个非常重要的节气 ， 也是一个传统节日 ， 至今仍有不少地方有过冬至节的习俗 。冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等 。早在二千五百多年前的春秋时代 ， 我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了 ， 它是二十四节气中最早制订出的一个 。
时间相当于每年的格里高利历或公历的12月21日或者22日之间 。冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天 ， 过了冬至 ， 白天就会一天天变长 。现代天文科学测定 ， 冬至日太阳直射南回归线 ， 阳光对北半球最倾斜 ， 北半球白天最短 ， 黑夜最长 ， 这天之后 ， 太阳又逐渐北移 。
古人对冬至的说法是：阴极之至 ， 阳气始生 ， 日南至 ， 日短之至 ， 日影长之至 ， 故曰“冬至” 。冬至过后 ， 各地气候都进入一个最寒冷的阶段 ， 也就是人们常说的“进九” ， 我国民间有“冷在三九 ， 热在三伏”的说法 。在我国古代对冬至很重视 ， 冬至被当作一个较大节日 ， 曾有“冬至大如年”的说法 ， 而且有庆贺冬至的习俗 。

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