中国的佛教徒以为极乐世界在西方 , 因为源于印度的佛教先传到中亚 , 再向东传入中国 。 欧洲人有着类似的心态 , 只是方向相反 。 基督教创立于中东的巴勒斯坦 , 对欧洲来说是来自东方的宗教 , 其圣地在耶路撒冷 , 伊甸园则在更东边 , 印度的东北方向 。 基督教的想象加上古希腊时期就开始流行的传说 , 使得印度、亚洲、东方成为欧洲人心目中世间天堂的邻近地区 , 不但盛产香料 , 还有许多金银珠宝 , 引发无限的遐想 。
珍藏于英国Hereford大教堂之中 , 现存最大的绘制于中世纪欧洲的世界地图 。 上边是东 , 右边是南 , 其根据是想象而不是测量 。 耶路撒冷处在中心位置 , 伊甸园则处在最东头
寻找香料有违宗教精神
只是在地理的安排上 , 上帝对欧洲却不是很照顾 , 不但与亚洲东部的距离遥远 , 亚欧之间的中东地区更是控制在基督教的老对头穆斯林手中 。 人家印度人的口味重 , 用的却是本地的出产 。 欧洲贵族的口味重 , 用的香料却是进口货 , 而且还得通过穆斯林转手 。 十五世纪末 , 欧洲人在摸索之中 , 终于找到绕过非洲南端直接通往亚洲的航道 , 才得以突破这一地理的限制 。
在近三十年的中国 , 欧洲这一段地理发现的时期常常被称为“大航海时代” , 被当作欧洲实现飞跃的起点 。 不时有论者拿着郑和下西洋与欧洲人的航海对比 , 感叹郑和错过的发现 , 称道欧洲人的探索精神 , 凭着“爱冒险的天性、对财富的渴望以及强大的宗教热情” , 冲破极限 , 收获累累 。
“冒险的天性”与“对财富的渴望”在哪里都有 , 直白一些说就是重赏之下必有勇夫 , 以香料在欧洲的需求与珍贵倒是不难理解 。 “宗教热情”却有些说不过去 , 中世纪的教会虽说有几分迷信 , 但是崇拜的是上帝而不是财神 , 向往的是死后的救赎 , 而不是现世的富贵 。 在教会的道学家眼里 , 香料根本就不是人体必需 , 带来的只是一时的快感 。 虽说香气源自伊甸园 , 但是香料与金银一样激起的只是贪婪与罪恶 。 而且香料比金银更为邪恶 , 金银至少还持久 , 从东方不知何处弄来的香料 , 不远万里运至欧洲 , 放进嘴里咬不到几口就没了 。 往轻里说这是浪费财富 , 往重里说这简直就是罪孽 。 宗教热情与对香料、财富的渴求 , 二者本应是对立的 。 若说其中有一些宗教的考虑 , 也只是外出探险有几分与穆斯林对抗的意思 。
【磅字代表哪个生肖,肉字代表什么生肖】后来的历史发展显示道学家们至少说对了一点 , 香料的确没有多少内在的价值 。 到进入十八世纪的时候 , 欧洲贵族的口味改变 , 烹饪不再依赖香料 , 反倒讲究原汁原味 。 别说在现代 , 就是在十八世纪西方人也已是难以想象那些胡椒粒曾经享有过的魔力 。 但是道德说教却无法阻挡人们对财富的渴求 , 欧洲不断涌现冒险家 , 不顾帆船与水手葬身海底的代价 , 不惜以大量的贵金属来换取亚洲的特产 。 三百年后 , 与亚洲的贸易竟然促成欧洲工业化的出现 , 使其登上技术领先的位置 , 成为世界经济的中心 。 这样的结果 , 却是当年从宗教角度批判香料贸易的道学家们难以预料得到的 。
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