要了解中世纪胡椒等香料的珍贵 , 首先要了解欧洲特殊的地理位置 。 欧洲位于欧亚大陆的西北角 , 在北面 。 比如意大利西西里岛有一座历史名城锡拉丘兹 , 位于欧洲最南端 , 但其北纬37.08度 。 在中国地图上 , 同纬度的城市是河北邢台 。 也就是说 , 如果把位于黄河北岸的河北南部搬到欧洲 , 那么对他们来说就足够南到是海南岛了 。 从意大利半岛到欧洲 , 首先要翻越阿尔卑斯山 。 日内瓦是一个著名的山区城市 , 它的位置在哈尔滨以北一点 。 从山上下来 , 去欧洲大城市 , 巴黎 , 阿姆斯特丹 , 伦敦 , 柏林 , 慕尼黑 , 维也纳等 。 纬度比哈尔滨高 。
当然 , 因为洋流的原因 , 欧洲的气候比其他纬度相近的地区更温暖 。 农业的产量并不完全由纬度决定 。 法国的平原地区远远优于意大利的山区 , 中国东北的松嫩平原是中国重要的产粮基地 , 虽然是北方 。 就奇花异果而言 , 北方的欧洲远非热带或亚热带地区可比 。 甚至一些我们相当常见的农作物 , 如棉花、甘蔗、生姜等 , 在欧洲大部分地区都无法种植 。 工业化之前 , 经济最依赖土地的产出 , 但欧洲是一个没有特产的地区 。 这种地理限制造就了欧洲人探索、贸易和殖民的原始动力 。
位于遥远的欧洲
在中世纪的条件下 , 欧洲不仅是一个农产品种类很少的穷国 , 而且是一个与世隔绝 , 对外交通极其不便的地方 。 西南面是汹涌的大西洋 , 南面是黄沙撒哈拉 。 要得到热带产品 , 只能是通过中东到东南 , 但是被穆斯林控制 。 胡椒实际上是主食的香料 , 产于印度南部、马来亚和印度尼西亚 。 肉桂主要产于斯里兰卡 。 较小的是丁香和肉豆蔻 , 生长在印度尼西亚东部马鲁古群岛的几个火山岛上 。 在印度洋和南海周围 , 它们并不是稀有物品 。 在中国古代 , 通过海上贸易获得这些香料并不困难 。
丝绸之路和香料之路示意图
把香料运到欧洲很麻烦 。 首先 , 是印度商人从各个产区收集香料 , 运到印度西海岸的几个集散地 。 之后 , 穆斯林买了香料运到中东 。 有两条不同的路线 。 一条向北穿过波斯湾 , 被运送到今天的伊朗和伊拉克 , 在北方加入丝绸之路 , 然后穿过一大段陆地到达地中海东北部 。 另一种是运到红海入口处的也门城市亚丁 , 卖给阿拉伯商人 。 后来北线可以走水路 , 通过红海运到埃及亚历山大港 。 也可以走陆路 , 把香料装在骆驼背上的麻袋里 , 由沙漠中的阿拉伯游牧部落带领 , 经麦加运到地中海东南部的黎巴嫩和叙利亚 。 这条香料路也很有名 。 公元前的《圣经旧约》中就有贸易的记载 , 随后出现了一个由商人创立的宗教:生活在公元7世纪
麦加一带的穆罕默德曾经奔波于这条沙漠商道之上 , 接触了不少犹太教与基督教的教义 , 进而揉合两大宗教之中的元素 , 创立伊斯兰 。
路遥生传奇
欧洲的商贩只能在地中海东部的港口城市见到已经转手好几次的香料 , 通常先运回意大利 , 而后再卖去欧洲其它地区 。 原本在东南亚相当普通的香料 , 经过层层关卡 , 走过海陆长途路程 , 到欧洲变成王公贵族家中的珍品 。 胡椒是大路货 , 价格可以涨百倍;丁香较为稀有 , 价格可以涨千倍 。
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