文中所用资料主要参考Paul Freedman这本关于香料的专著 。 书的封面正好显示几样常用的香料 , 加上中文标签后供读者参考
在中间转运的阿拉伯商人更是拿出讲《一千零一夜》的本事 , 说道香料的来之不易 。 他们说印度有胡椒树林 , 但是采集胡椒粒很困难 , 因为林中有许多毒蛇 。 当地人得放火烧林赶走毒蛇 , 结果也把胡椒粒烤成黑乎乎与干瘪瘪的样子 。 他们又如说肉桂长在阿拉伯的高山之颠(实际的产地是斯里兰卡) , 人根本爬不上去 , 只有高飞的鸟儿能把小棍子模样的肉桂拣来筑巢 。 于是阿拉伯人想出一个巧办法 , 在山脚下摆一堆肉块 , 引诱飞鸟叼起带回巢中 , 而后因为肉块太重致使鸟巢跌落下来 , 这样一番周折才能拣到肉桂 。 说来阿拉伯商人将香料从也门运到埃及或叙利亚 , 一路上千辛万苦 , 忽悠着卖个好价钱也无可厚非 。 而欧洲商人则不辨真假 , 反正这些昂贵的香料附上离奇的故事贩回去之后还要再卖几轮 。
中世纪文本中描绘十四世纪法国国王查理五世宴客的图像 。 头戴金色王冠的三人从左至右分别为神圣罗马帝国皇帝查理四世 , 法国国王查理五世 , 及神罗马帝国太子瓦茨拉夫 。 其他几位入座者为主教 。 桌前的马戏团正在表演十字军攻打耶路撒冷
从遗留下来的记录来看 , 大鱼大肉是主食 , 香料则是必不可少 。 现代人往食物里放调料纯粹是调节口味 , 在中世纪却另有一层特别的意味 , 显示的是主人的富有、好客与大方 , 相当于当下某些生意人请客吃饭 , 必定要摆上山珍海味才够得上档次 , 喝酒要上茅台才显得出大方 。 而且饭桌上吃过之后 , 还要将香料包在小袋里当作礼品送给客人 , 因此每次请客都要消耗许多 。
于此之外 , 香料还有医疗与保健功能 。 中世纪欧洲信的是“传统西医” , 与我们的传统中医有几分相似 , 都是基于某些听起来有点道理与逻辑 , 却难以验证或量度的概念 。 论本源 , 传统西医来自古希腊哲学 , 后来也是由阿拉伯人继承发扬 , 在中世纪中期又传入欧洲 。 其基本的理论根据是体液说:自然万物由水、火、土、气四种元素混合组成 , 因此人体也有四种基本的体液 , 分别是血液 , 黏液 , 黄胆汁与黑胆汁 。 以属性来论:血液是热与湿 , 类似于气;粘液凉与湿 , 类似于水;黄胆汁是热与干 , 类似于火;黑胆汁是凉与干 , 类似于土 。 再下边就是各种体液之间 , 还有属性之间 , 要达到某种平衡 。
相应的 , 食物也有凉热与干湿的区分 , 王公贵族喜欢的大鱼大肉多半是凉的 , 虽说猪牛鸡鱼之间干湿不同 , 而香料多半是热的 , 正好与肉食搭配 。 这些讲究与我们中医之中所谓人参补气、燕窝养颜、银耳滋阴、虎骨壮阳等等说法一样 , 在现代医学看来都是没有什么根据 。 只不过传统西医至少有一项好处:香料拌在鱼肉里 , 味道好营养也好 , 吃着还可以显出尊贵的身份 。 反倒是现代医学研究出来的营养原理拼不出一道令人满意的搭配 , 不是可口的不健康 , 就是健康的不可口 。
香味的宗教含义
香料不但有药效 , 做成香水之后还带有一份特别的宗教含义 。 就像我们民间传说之中的九天仙境必定是清香四溢 , 地中海周边的神界也是芬芳馥郁 。 在这一点上基督教也未能免俗 , 圣经之中的叙述不时将香气与神圣联系在一起 。 天使下凡到人间 , 首先让人感觉到的是他们随身的清香 。 在沙漠中苦行的天主教修士不洗不浴 , 连伤口化脓都不管不顾 , 平日蓬头垢面 , 身上带着臭气 。 但是根据教会的传说 , 真正修行到家的圣徒死后 , 遗体不会腐烂发臭 , 而是带着一股悦人的香气 。 中世纪的欧洲教徒还有一项特别的爱好 , 收集圣徒的遗骨供在教堂之中当着护佑平安的圣髑 。 冒险家时常跑去意大利甚至中东 , 在当地盗墓者的帮助下去坟地挖出白骨 , 运回欧洲贩卖 。 每一样圣髑的发现也都有故事可说 , 常见的情节要么就是圣徒托梦 , 要么就是挖开之后坟里飘出香气 。
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