李鸿裔《邻苏日记》所载元旦发笔内容 , 图自《上海图书馆藏稿钞本日记丛刊》
敬慎于新年发笔的人相信 , 这一系列行为能够为新年带来好运 。 吉城日记光绪二十五年(1899)正月初一日 , “承水砚墨 , 发笔书端 , 得新意矣” 。 此处所谓的“新意” , 可能表明吉城对这次试笔十分满意 , 认为这次书写得新年之意 。 另一层意思可能是于日记中发笔 , 自以为有新意 。 总之 , 在吉城看来 , 新年开笔 , 是能够给命运增添新鲜的意味 。
介于幽明之力与个人自省之间 , 对读书人而言 , 无疑以科考为最大事 。 科举考试的偶然性催生了许多关于感应征兆乃至迷信的行为 。 而许多文人的新年试笔 , 正如前文梁章钜所论 , 与科考密切关联 。 以曾在济南作幕的安徽人孙点(1855-1891)为例 , 其人有《梦海华馆日记》存世 , 载光绪七年至十三年间事 , 日记仅光绪十一年(1885)元旦记载发笔事云 , “晨起 , 发笔 , 词云:‘……是有天命 , 愿夺其魁 。 归对孺人 , 并顾稺子 。 永庆团圆 , 家庭乐事 。 ’”光绪十二年(1886)正月 , 落第后的孙点 , 似乎很快忘记了发笔这件事 , 日记中除记载“掷状元筹”之外 , 初三至初五均以手谈(下围棋)收束 。 光绪十三年正月 , 家人也仍以手谈为主 。 孙点此后多年的元旦日记中 , 除贺岁外 , 多作博戏 , 观剧 , 与居停主人“掷状元图”等 , 无一提及发笔之事 。 孙点偶或一现的新年发笔 , 表明他对此并不重视 , 然而这却是清代文人新年发笔的一般状况 。 文人的新年发笔正如中国人的求神问卜一样 , 讲求的是即时效果 , 时效一过则无论灵验与否 , 均抛诸脑后 。
四、纯粹读书人萧穆的“试笔”
对于中下层文人而言 , 元旦试笔寄寓了强烈的愿望 , 尽管功名富贵已经遥不可及 , 但是这种信念 , 已经幻化为一种惯习 。 安徽桐城文人萧穆(1834-1904)几乎在每一年正月初一 , 都会谨慎地试笔 , 专注地读书写作 , 并将这些行为明确登载到日记之中 。 少年孤寒、中年以后落拓不得一第 , 仅靠校书、教馆、入幕为生的萧穆 , 以横跨咸丰至光绪间数十年的《敬孚日记》 , 展示了一位真正读书人的本色 。 对痴迷读书并搜罗乡邦文献为己任的萧穆 , 新年试笔是如穿衣吃饭一般须臾不可缺的寻常举动 。
萧穆的新年第一天通常围绕试笔、祭祖、吃饭、贺年几个主题展开 。 试笔的时间一般在清晨 , 或是上午的某个时间段 。 萧穆总是在事务性的活动如祭祖之前 , 先行完成试笔活动 。 这一方面可见他对规划时间的日课工夫甚佳 , 另一方面意味着他将试笔活动视作新年的优先任务 。 如咸丰辛酉年(1861)元旦日记云:“辛酉元旦 , 丑时开门 , 多闻爆竹之声 , 甚有太平风致 。 后乃卧 , 卯刻起 , 洗面入学 , 小坐 , 试笔后 , 祀祖 。 ”于萧穆而言 , 清晨入学馆 , 第一件事是试笔 , 试笔之后才是群体性的祀祖活动 。 日记记叙十分简略 , 然流水账般的日常中 , 试笔毕竟处在一个显眼的位置 。
试笔 , 在萧穆而言 , 并非刻意展示读书人特性的表演性行为 , 而是自然流露的生活习惯 。 试笔、读书 , 贯穿萧穆平日的生活 , 在新年这一天不过是许多个平常日子的自然延伸 。 读文章、翻阅书籍、整理书籍、试笔 , 这一系列和读书事业有关的事情 , 萧穆在元旦或其后一两天从不落下 。 萧穆没有在日记中写下新年试笔的具体内容 , 但推究其意 , 恐怕仍以吉祥语为主 。 可以推究的 , 是萧穆在这一天阅读的书籍是用心选择的 。 同治五年(1866)元旦 , 萧穆上午试笔后 , “录汤文正公诗一首后 , 取《汉书·韦贤传》 , 临方息翁批点 , 成二页半 。 ”次日 , 又“取《韦玄成传》 , 临其批点” 。 这种选择 , 或有一些刻意的成分 。 韦贤(前148-前60)是西汉时期的邹鲁大儒 , 先祖韦孟(前228-前156)曾为楚元王傅 , 《汉书》本传录其长诗数章 , 有的人说那是讽谏 , 有的人说那是“述先人之志” 。 韦贤四子皆有名 , 韦玄成(?-前36)后位至丞相 。 邹鲁一地谚语云:“遗子黄金满籝 , 不如一经” 。 萧穆的这些阅读 , 充满象征意味 , 寄托了他对个体和家族的希望 。 而萧穆这一天所读的汤斌诗文 , 也正如同治八年(1867)元旦读张英的文集一样 , 大概是希望沾染名臣的福气吧 。 那些正大光明的本朝前代名臣及其创作的雍容的台阁诗文 , 恐怕也能给人增添一些端庄富贵的好运吧 。 萧穆有意读这些诗 , 就在不经意间流露了祈求富贵吉祥的心愿 。 当然 , 萧穆的新年阅读并不总是这么有选择性 。 如同治十年(1871)元旦 , 萧穆所读为《日知录集释》 , 同治十一年元旦 , 翻阅的则是《钦定四书文》 。 这两部书 , 与新年并无多少内在的关联 。 这不难理解 , 毕竟 , 读书、动笔对萧穆而言是如呼吸一般的存在 。 排除新年特殊的喜庆氛围 , 这样的日子不过是又一个寻常的读书天 。
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