最早的人格化门神, 是用桃木雕刻成的两个“桃人” 。
这个源起中国传统宗教和文化的儒道思想:桃木驱邪 。
桃人也叫“桃梗”, 雕刻而成, 状如人形, 也是后来的桃板, 桃符的始祖 。
桃人本质上就是一个桃木制作而成的木偶, 那为什么以桃木制作呢?
大家可以都有耳闻说桃木可以驱邪制鬼, 这个概念在中国古代更加的深刻一些, 古人认为桃木是仙木, 拥有打散一切恶鬼的功效, 这个功效来自于一个传说:后羿有一个徒弟叫做逢蒙, 他嫉妒自己的师傅箭术高超, 在一次打猎的时候, 用桃木棒子偷袭后羿, 将其打死了 。 而后羿被民间尊为“宗布神”, 这个神位主管统辖天下所有的鬼魂 。 那么既然桃木可以打死老大, 其他的小弟自然也就惧怕这种武器了, 于是乎桃木就成了打击鬼魂的神木 。 所以早在春秋战国时期, 人们就开始以这种别名为“鬼怖木”的木头削成方形, 或在上面雕刻一些狰狞的面孔插在门上, 用来驱邪 。
与此同时, “斩桃为人饰门”的习惯也就应运而生 。
东汉高诱为《战国策.齐策三》做注释即说:“故使世人刻此桃梗, 画荼与郁垒首, 正岁以置门户 。 ”或许说明最晚战国时期, 桃人就已经广泛流传开来了 。
至于桃人的型号, 南宋陈靓元在他的《岁时广记》中告诉我们:“今人以桃梗径寸许, 长七八寸, 中分之, 书祈福禳灾之辞, 岁旦插于门左右地而钉之 。 即其制也 。 ”
所以说, 古代的桃人也有在元旦时候插在地里, 立在门前的——想象一下这个画面, 是不是就有点儿像是门神的样子了呢?
即使现在, 也有一些地区的民间会制作桃人, 把它们塞进房梁或者门墙的小洞里, 再封死, 让它们来保护宅院的安宁 。
古人以儒道文化为正统, 认为桃木乃是五木之精, 能辟鬼邪, 故从汉朝时就有用桃木做辟邪之具 。 有的在桃木上刻上吉利文字, 有的则刻上图形, 分别形成春贴与年画 。
随着纸应用广泛, 桃木则被纸来代替 。 即使到了后世, 门神已经有具象化的人物形象, 刻在桃木上挂在门上的形式, 依然沿用至今:
除了桃人的形式, 还有一种另一种“门神”的雏形, 就是动物形象:
最具有代表性的就是虎与鸡了 。
这两种动物作为“门神”寓意的最先出现的, 是老虎的形象 。
因为在古代, 人们还是很怕老虎的——虎勇猛威武的形象也深入寻常百姓家 。
因此人们也希望自己能借助虎的能力, 保护家庭, 镇守宅院, 人们逐渐开始绘画, 雕刻虎在门上, 以“画虎于门, 冀于御凶” 。
虎作为门神的传统兴起于秦汉时期, 尤其是汉朝人将虎视作吃鬼的神兽, 在很多汉朝画像砖里都看得到老虎和恶鬼搏斗的场面, 我国后来的年画, 门神画, 可以说都是从虎的形象开始的 。
(虎吃女魃画像砖:汉朝 今唐县出土)
不仅在画像砖里, 在汉代人的墓葬中, 我们也可以看到老虎作为守护阴宅的门神出现, 例如河南南阳杨官寺汉墓出土的这只把门虎, 就是一个很典型的例子 。 而汉代人重视死后的世界, 盛行的是“事死如生”, 因此墓葬里的虎门神, 也是阳间百姓年节风俗习惯的一个体现 。
甚至用玉石雕刻的“玉虎”, 成为汉代的陪葬品的标准之一:
魏晋时期左右, 另一种看家护院, 镇守门户的神兽:鸡也开始出现了 。
俗传鬼害怕鸡的鸣叫, 因为“鸡鸣天亮”, 鸡因此属阳, 而鬼属阴, 鸡鸣则太阳出, 鬼就会“缩短”“迸失”惊惧万分而逃离 。
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