江苏常熟有座名山曰虞山,亦名海虞山,为常熟邑山 。 山上有座始建于明代嘉靖年间的大庙曰祖师庙,俗称报国院 。 庙里供着宋元以来常熟民间普遍信仰的真武,或称真武祖师、玄天上帝 。 自其创建伊始,庙中的真武香火便长盛不衰,祖师庙亦成为三吴地区重要的进香中心之一 。 当代祖师庙香火的旺盛,除了平时的供奉、上香和宣卷等活动,尤其反映在每年三月初三的真武圣诞庙会 。 庙会的核心活动为老百姓的进香活动,主要有组织性较强的香会进香和非香会香客进香这两种形式 。 香会进香,亦称报恩进香、拜香,多来自虞山附近的村落,主要集中在三月初一、初二这两天,而非香会香客的进香则主要集中在三月初三祖师圣诞当日 。 按,香会进香亦称报恩进香,乃因进香途中所唱诵的经文主要为述说真武祖师报娘恩的《行路卷》;称为拜香概因旧时习惯,上山进香途中走几步之后,不仅需要唱诵经文,还需跪拜 。 今年三月三,笔者有幸跟随一个来自虞山脚下村子的香会,同上虞山祖师庙拜香,后仍随香会下山前往其村中庙宇拜香,略有见闻,撰成海虞风俗散记一则,以飨阅者 。
三月初二早上六点左右,在当地朋友的指点之下,笔者赶往常熟县城西门外的烧香浜,那里位于虞山南麓,为历来香会上山拜香的必经之路,不过尚未出西门,便注意到两组统一着装的香客正在进发之中,于是加入了他们的队伍,才发现他们其实同属一个香会,来自虞山之下尚湖边上的大湖甸村,称为“李王庙香会” 。 李王庙相当于村里的社庙,曾毁于“文革”期间,重建于1990年代初,而香会的重建和虞山拜香活动的恢复则在1994年 。 庙里供奉的李王被村人亲切地称为“太太”,据说管着村中的一千来户人家 。 一般来说,这些人家自然就是李王庙香会的成员,在三月三的拜香活动时要缴纳他们的香会份子钱,今年为每户40元 。 香会的唯一外地成员或许是一个在村中收废品已有三十余年的安徽人 。 他在比较早的时候就缴纳份子钱,加入了香会,每逢香会活动亦会到庙帮衬,不过似乎没有跟香会的其他成员上山拜过香 。
李王庙
这些香会成员以中老年人居多,尤以中老年女性为最 。 不过,其中的最年长和年轻者均为男性 。 前者是一位83岁的老先生,年轻时曾在大西北工作过四十余年,退休后回到家乡;后者是一位年仅二十多岁的宣卷先生 。 值得一提的是,初次参加拜香者一般要连续参加三年以上,不能在第一年或第二年之后中断 。 如果时间回到三月初一,上山拜香的香会成员开始吃素食,不能吃荤,但可以喝酒 。 当天晚上,大家穿上拜香的专用服装,前往李王庙请圣,或称请佛,主要是请庙中神明和庙外相关神明一同上山拜香 。 李王庙位于水边,庙与水之间有一块坪地 。 庙前竖一旗杆,挂着一面红旗,上书“敕封长兴忠正王李”,以及俗称“七星灯”、只有在节庆如三月三之时才悬挂的七盏红灯笼 。 庙为两进,两进之间的天井中长着一株高大挺拔的银杏树,后一进供奉着李王、一尊被称为太保的神,以及李王的马夫 。
一般来说,拜香的会员身穿浅蓝为主色的对襟外衣,对襟处的白衬领上书“玄天上帝”、“朝山进香”等字样,脚上绑腿,头戴浅蓝色头巾和一顶由珠子串成的冠子,若是女士则还要在腰上系一围黑色布裙 。 冠子的正面绣着“玄天上帝”四字,其中男士所戴者其顶端一般结成龙形,女士所戴者则多作凤凰状 。 此外,轻便的斜挎布袋亦为拜香者的标配,其上往往有“朝山进香”等字样;亦有些拜香者用其前往浙江普陀山等地进香时的布袋,上有“中国普陀山”等标识 。 这些布袋用于装水杯等物品 。
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