牛 , 是中国人十分熟悉的一种动物 , 也是十二生肖之一 。 不过 , 从生物学角度看 , 中国人的这种属相 , 外国人也许看不懂 , 我们自己很多人也没有细究过:你到底是属黄牛 , 还是属水牛?这不是吃饱了瞎问 , 而是在生物学上 , 哺乳纲偶蹄目牛科之下有两个属——牛属(Bos)和水牛属(Bubalus) 。 它们完全是两种动物 , 就连“通婚”都做不到 。
在河北承德市双桥区俊凤剪纸创作室 , 剪纸艺人石俊凤创作贺岁迎春生肖牛主题剪纸作品(2021年1月29日摄) 。 新华社发(刘环宇摄)
类似的情况 , 在羊这种属相上也有体现:你到底是属绵羊 , 还是属山羊?
话说回来 , 黄牛也好 , 水牛也好 , 中国人都感到非常亲切且亲近 。 一般来说 , 北方多黄牛 , 南方多水牛;蒙古、新疆牧区多黄牛 , 西藏牧区多牦牛 。 牛 , 是人类驯化的体格最为庞大的物种之一 , 能与它相比较的 , 大概只有马和骆驼 。 不过 , 从古至今 , 牛驯养和分布的范围 , 一定比马和骆驼要广泛 。
虽然身强力壮 , 但是牛的性情总体来说比较温和 , 这也是大型食草动物的通性吧;虽然性情总体温和 , 但一旦发起牛脾气来 , “顶起牛”来 , 那也是不得了、吓死人的 。 这种丰富的性格 , 倒让牛看起来更加真实可爱 。
牛的用途非常广泛 , 可以耕田 , 可以肉用 , 可以取乳 。 用一句套话来说 , 它“浑身都是宝” 。 在很多种田人的心里 , 它就像一位任劳任怨、值得依赖的家庭成员 。 不少神话传说 , 也是基于这样的“牛设”而产生 , 例如牛郎织女故事中的老牛 。
柳宗元告诉你 , 牛牛为什么那么可爱
中国古代 , 产生了很多与牛有关的诗文 。 大诗兄首先想介绍的 , 是唐朝大文学家柳宗元的《牛赋》:
若知牛乎?牛之为物 , 魁形巨首 。 垂耳抱角 , 毛革疏厚 。 牟然而鸣 , 黄钟满脰 。 抵触隆曦 , 日耕百亩 。 往来修直 , 植乃禾黍 。 自种自敛 , 服箱以走 。 输入官仓 , 己不适口 。 富穷饱饥 , 功用不有 。 陷泥蹙块 , 常在草野 。 人不惭愧 , 利满天下 。 皮角见用 , 肩尻莫保 。 或穿缄滕 , 或实俎豆 , 由是观之 , 物无逾者……
这首赋体骈文 , 是柳宗元被贬谪柳州(今广西柳州)后 , 有感于当地人杀牛而作的 。 他劝谕当地百姓:
你们了解牛吗?牛这种动物啊 , 身材魁梧 , 牛头硕大 , 双耳下垂 , 双角相抱 , 毛稀皮厚;哞哞牛鸣 , 低沉厚重 , 就像黄钟大吕一般 。 它每天顶着烈日 , 耕田百亩;拉着犁耙在田间来来往往 , 这才有了禾苗稻麦 。 它耕种和收获粮食 , 又驮着箱子、拉着车 , 把粮食送入粮仓 , 自己都没能吃上一口 。 不论身在富家穷家 , 不论吃饱还是饿着 , 它都在付出辛勤的劳动 。 你们这些人哪 , 不知道怜悯和感恩 , 为了自己的利益 , 把牛杀了 , 皮革牛角、从头到脚都派上了用场 。 还有人把牛穿了鼻子 , 用牛来做供品祭品……唉 , 不管怎么说 , 牛对我们人类的贡献 , 真是没有其他动物能比得上!
应该说 , 这是一篇极富温情的、教科书级别的说明文 。 感觉柳宗元就差脱口而出:“牛牛那么可爱 , 你们怎么能杀牛牛呢?”
事实上 , 在古代 , 因为牛在农业生产上的重要作用 , 慎杀与禁杀牛类 , 一直是主流思想 。 “国之大事 , 在祀与戎 。 ”早在商周先秦时代 , 人们也只有在祭祀、出征这样的隆重场合 , 会杀牛作为牺牲;在诸侯会盟的时候 , 会杀牛马等动物“歃血为盟” , 而拿到“牛耳”的人 , 所谓“执牛耳者” , 就是盟主 。
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