汉朝的使者、商队、军队 ， 从此可以畅通无阻地通过河西走廊 ， 奔赴西域 ， 在祁连山放牧的小月氏人也归附于汉 ， 后与河西汉人融合 。立下大功的霍去病看上了山谷间的牧场 ， 在此始创马场 ， 即山丹军马场 ， 该马场至今仍是我国乃至亚洲最大的军马繁育基地 。
汉武帝是个文化人 ， 他为河西四郡取名 ， 各有其寓意 。比如“敦煌” ， 敦 ， 大也 ， 煌 ， 盛也 。又如“武威” ， 是为了彰显大汉帝国的武功军威 。
黑河之畔的张掖郡 ， 则是取“张国臂掖 ， 以通西域”之意 ， 更具体言之 ， 就是断匈奴之臂 ， 张中国之掖 。
从地图上看 ， 河西走廊如同一只伸向西域的手臂 ， 而其南边逶迤不尽的祁连山 ， 就是构成这只铁臂的筋骨 ， 一路拱卫着沿途的道路和绿洲 ， 用雪水哺育大大小小的城镇 。
可以说 ， 若无祁连山脉 ， 河西走廊的历史也会被改写 。
河西之战后 ， 元狩四年（公元前119年） ， 汉武帝调集精兵十万 ， 由卫青和霍去病统领 ， 北上漠北 ， 与匈奴决战 。其中 ， 霍去病军北进两千多里 ， 歼灭匈奴七万人 ， “封狼居胥山 ， 禅于姑衍” ， 一路追击到贝加尔湖后班师回朝 。
漠北之战后 ， “匈奴远遁 ， 而漠南无王庭” ， 威胁汉朝北境百余年的匈奴边患基本解决 。
西汉时期全图 。图源：中国历史地图集
遗憾的是 ， 漠北决战仅仅过去两年 ， 戎马倥偬的霍去病便英年早逝 。
霍去病去世后 ， 汉武帝赐其陪葬茂陵 。下葬时 ， 汉武帝特意调遣河西的铁甲军列阵成队 ， 从长安一直排到茂陵东的霍去病墓 。
霍去病的墓被修建成祁连山的形状 ， 墓前置“马踏匈奴”石像 ， 以表彰他在河西之战中“断匈奴之臂”的赫赫战功 。
英杰早逝 ， 但千载雄名永世不灭 。
20世纪初的霍去病墓 。图源：网络
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直到东汉时 ， 河西走廊基本为汉王朝掌控 ， 南面的祁连山为羌人所据 ， 只有北面的合黎山到居延海一带是匈奴领地 。
西晋永嘉之乱后 ， 前凉、前秦、后凉、南凉、北凉等政权先后入主祁连山 。北凉亡后 ， 祁连山成真空地带 ， 吐谷浑异军突起 ， 称霸祁连山 。
到隋代 ， 吐谷浑的游牧范围“自西平临羌城（今青海湟源东南）以西 ， 且末（今新疆且末）以东 ， 祁连（今祁连山）以南 ， 雪山（今昆仑山和巴颜喀拉山、阿尼玛卿山）以北 ， 东西四千里 ，  南北二千里” ， 主要活跃于祁连山南麓的青海一带 ， 不时侵扰西北州郡 ， 为隋朝一大边患 。
眼看吐谷浑不老实 ， 隋朝要出手了 。
隋大业四年（608年） ， 隋炀帝派宇文述出兵青海 ， 大破吐谷浑 。此役 ， 隋军斩杀3000余人 ， 俘虏吐谷浑王公贵族200人 。
次年（609年）三月 ， 隋炀帝坐在宫中 ， 突然跟大臣说：“自古以来 ， 天子有巡狩之礼 ， 可我看之前南朝那些皇帝整日涂脂抹粉 ， 躲在深宫里 ， 不与百姓相见 ， 这是什么道理呢？”

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