东路军由名将李广领衔 ， 带四千骑兵打头阵 。此时 ， 张骞已出使西域归来 ， 被封为博望侯 ， 带兵一万作为援军 。东路军的主要目标是牵制漠南的匈奴左贤王部 ， 避免其支援河西 。
奈何李广难封 ， 依旧不走运 。
东路军的李广军北出汉塞几百里后 ， 与匈奴左贤王的四万骑兵不期而遇 ， 双方在广阔无垠的草原上展开激战 。
面对十倍于己的匈奴大军 ， 李广经验老到 ， 让汉军立即组成圜形阵 ， 将辎重车连接起来作为外围的屏障 ， 弓箭手以此为掩护进行射击 。为了稳定军心 ， 李广还命令自己的儿子李敢带头冲锋 ， 杀到匈奴阵前 。
李广所部经过一天的苦战 ， 几乎损失殆尽 ， 而且队友很不给力 ， 这时 ， 张骞的军队才迟迟赶到 。匈奴左贤王看到汉军有增援 ， 便解围而去 ， 但东路军也就未能建功 ， 迟到的张骞回朝后被废为庶人 ， 后来才被再次起用 ， 二使西域 。
剑指祁连山的西路军方面 ， 有一支军队由公孙敖率领 ， 但是他在沙漠中迷路了 ， 愣是找不着西 。
关键时刻 ， 还得看霍去病 。
霍去病的军队从北地郡（今甘肃庆阳）出发后 ， 仍是采取大迂回的作战方式 ， 渡过黄河 ， 横穿大漠 ， 至居延泽（今内蒙古额济纳旗） ， 经过小月氏的领地 ， 再转向东南 ， 长驱直入二千余里 ， 绕到匈奴浑邪王与休屠王部的后方 。
在霍去病的突袭下 ， 浑邪王与休屠王损失惨重 。史载 ， 与霍去病率领的汉军在祁连山区相遇后 ， 匈奴二王所部被斩杀三万多人 。他们半年之内被霍去病痛揍了两次 。
这是河西之战的决定性胜利 。此后 ， 占据河西的匈奴浑邪王、休屠王再无还手之力 ， 愤怒的伊稚斜单于听说他们战败 ， 甚至要诛杀他们（“怒浑邪王、休屠王居西方为汉所杀虏数万人 ， 欲召诛之”） 。
霍去病从北地郡出兵 ， 进军河西 。图源：中国历史地图集
几个月后 ， 秋风萧瑟之际 ， 害怕被杀的浑邪王与休屠王相约向汉朝投降 。汉武帝便派得胜归来的霍去病率军前往受降 。
半路上 ， 休屠王怂了 ， 突然反悔 ， 不愿降汉 。于是 ， 浑邪王杀死休屠王 ， 吞并他的部属后再去见霍去病 。
匈奴人渡过黄河后 ， 见霍去病的军队这么大阵仗 ， 吓傻了 ， 浑邪王的一些部众意图逃跑 。霍去病毫不迟疑 ， 率领精锐部队驰入匈奴营中 ， 见到浑邪王后 ， 将企图逃跑的匈奴人斩杀 ， 招降四万多人 。
汉武帝命令将浑邪王迁至长安 ， 将其部众分别安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中等五郡之外 ， 号称“五属国” 。之后 ， 汉朝在祁连山下的河西走廊设立四个郡 ， 分别为武威、张掖、酒泉、敦煌 ， 史称“河西四郡” 。
至此 ， 匈奴人结束了在河西持续半个多世纪的统治 ， 河西尽归于汉 。匈奴人失去了家园 ， 纷纷唱起那首悲伤的歌谣：“失我焉支山 ， 使我妇女无颜色；失我祁连山 ， 使我六畜不蕃息 。”
河西之战后 ， 匈奴人再未越过祁连 。图源：图虫创意

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