抗日将军余程万的悲催结局

张恨水的众多小说中,有一部长篇小说《虎贲万岁》(又名:《武陵虎啸》)是纪实小说 。这是张恨水一生唯一的一部纪实小说,也是中国第一部直接描写国民党正面战场抗战长篇小说 。
纪实小说是指在搜集事实材料基础上加以概括、提炼、艺术虚构而写成的小说,张恨水一直以来不主张以小说去纪实,他曾多次申明自己的这一小说观,如他曾在《写作生涯回忆》中说:“小说就是小说,何必去惹下文字以外的枝节 。所以我取《金粉世家》的背景,完全是空中楼阁 。空中楼阁,怎么能作为背景呢?再换个譬喻,乃是取的蜃楼海市 。蜃楼海市是个幻影,略有科学常识的人都知道,这虽然是幻影,但并不是海怪或神仙布下的疑阵,它是太阳摄取的真实城市山林的影子,而在海上反映出来 。”
那么,张恨水为何在1945年一改其一贯遵循的创作原则,突然写起了纪实小说呢?这背后有一段颇具传奇色彩的因缘际会 。
1939年武汉失守后,日寇南下进攻,占领安乡,华容,石首一带,给湖南造成了紧张的战争空气,常德决战日趋明显 。1943年10月,日本侵略军分别由沙市、岳阳渡过长江和湘江,大举向湘西重镇常德进犯 。
日寇为何要进犯常德?其原因不外乎有四:一是因为常德的战略地位十分重要,常德是湘西重镇,川贵的门户,历来为兵家必争之地 。武汉失守后,这里成为重庆大后方的物资唯一补给线 。二是为了动摇重庆国民党的抗战信心,以战逼降,达到所谓“结束中国事变”的目的 。三是为了歼灭国民党守军力量,摧毁第六战区根据地,夺取洞庭湖粮仓,达到以战养战和巩固中国占领区的目的 。四是为了钳制国民党兵力,迫使集结云南的中国远征军回师救援,以阻止或推迟东南亚盟军的联合反攻 。
当时驻常德守军,乃代号“虎贲”的国民党陆军74军57师 。抗日战争中,国民党有五大王牌师,其中最著名的是七十四军(整编后为七十四师,即孟良崮战役中之国民党军队),在抗战中英勇善战被称为 “抗日铁军”,而 “抗日铁军”中最著名的师就是“虎贲”师(五十七师) 。“虎贲”这一称号是他们在上高战役上用浴血奋战换来的 。“虎贲”一词来源于《书经》中的《牧誓上》篇的记载:“武王有戎车三百辆,虎贲三百人 。”以后,“虎贲”称号成为历代英勇无敌的军队的最高荣誉 。74军57师师长余程万,广东人,黄埔一期学生,军事天才一类人物,二十五岁就挂少将衔,系文武全才 。在七十四军,他的资历比两任军长俞济时、王耀武都要老 。
在常德会战前夕,蒋介石电告第九战区司令长官薛岳和第74军军长王耀武:“一定要守住常德,驻军须与城共存亡 。”随后,蒋介石又下达了“不成功,则成仁” 的训令,再一次命令74军57师死守常德,企图把日寇吸引到常德,在战略上对日寇造成威胁,以便中国远征军在缅甸开辟战场 。
负责保卫常德城的国民党陆军74军57师在师长余程万的率领下,在易攻难守,无险可凭的情况下,全师8000人在日军6万余人四面包围中,背水一战,“以一敌八”,苦撑十余日,与敌人浴血巷战,争取了时间,得以使援军合围,日寇不得不窜回长江北岸 。但是这十余日的苦撑,国土虽没有沦陷,用鲜血和生命换来的是,全师8000人仅有83人生还,但给日军也造成了重大伤亡 。
此次常德会战中,余程万师长留下第169团残部与第171团残部之一部共百余人死守阵地,自己率所属三名团长及两团残部百余人,于半夜向德山突围,寻找第10军 。此事令开罗归来的蒋介石大为光火,因为他刚刚在罗斯福面前保证中国军队有有决心且有能力守住常德,可余程万这一跑,正好印证了外人所说的中国军队保持想坐等胜利的说法,把蒋介石气得够呛 。战后检讨会上,蒋介石以常德失守,余程万最终擅离阵地,未尽守土保民之责为由下令将其撤职、扣押,送交军法处审判,并指示要将他判处死刑,蒋在其日记中扬言要亲自审讯余程万 。随即,余程万被押解重庆 。


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