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本文专家:朱广思， 科普作家， 北京科普作协会员
牛是牛科牛亚科牛族下的动物统称， 除极寒、极旱等极端恶劣环境外， 牛在全球广泛分布 。
金鼠辞旧岁,福牛迎春来！今年是牛年， 我们今天就一起来说说牛的那些事 。
十二生肖中牛为啥在鼠之后？
那么牛这么大， 对人类的贡献也不可替代， 为啥十二生肖排老鼠后面？
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民间传说中， 轩辕黄帝要选出十二动物来担任十二生肖， 比赛是通过赛跑的方式来决定是哪十二种动物 。 原本比赛推牛为首， 但不料老鼠偷偷爬上牛背占了先机， 因此排到第一 。
这个说法当然仅供娱乐 。 要想知道排名是什么， 我们先要知道十二生肖是怎么来的 。
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像巴比伦、中国这样的文明古国， 其先民感受到寒暑交替、植物枯荣的周期， 以之为“一岁”， 他们用木星作为年的周期， 而木星（也称“岁星”）绕行太阳一圈刚好十二年 。 早期原始社会时， 人们常用各种动物做图腾， 于是就用十二个图腾作为十二年的标志 。
有人考证十二生肖可能是外国传入的 。 但是， 也有不少人认为， 十二生肖的顺序是根据动物习性排名的 。
清代刘献延《广阳杂记》引李长卿《松霞馆赘言》：“子何以属鼠也？曰：天开于子， 不耗则其气不开 。 鼠， 耗虫也 。 于是夜尚未央， 正鼠得令之候， 故子属鼠 。 地辟于丑， 而牛则开地之物也， 故丑属牛 。 ”这就对应了民间俗语：“鼠咬开天， 牛开地 。 ”所以就这么排序了 。
还有的人认为生肖与二十八星宿存在对应关系 。 二十八星宿中的日、火、金三组确实对应十二生肖， 但此种说法难免有附会的可能， 因为二十八星宿配动物的记载是要晚于十二生肖的 。
吹牛和对牛弹琴是怎么来的？
牛也经常在我们的口头语中出现 。 如用“吹牛”来形容别人夸张的说法 。 史学家顾颉刚先生曾做过考证， 吹牛一词原本是西北百姓的方言 。
因为西北地区有的地方临近黄河， 水流湍急， 无法行舟， 于是老百姓就把牛皮或者羊皮缝制起来， 然后吹起来吹成皮囊， 再绑在木筏上做成渡河的皮筏子 。
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如果是羊皮的皮囊就很普通， 因为肺活量大点儿的都能吹起来 。 而渡河用的牛皮革囊， 则是非常大的， 需要直接将整皮剥好并缝合， 只留一个窟窿眼儿用于吹气 。
古代没有打气筒， 因此只能靠肺活量特别大的人亲嘴送 。 谁如果说自己厉害， 周围人就调侃他， 你咋不去吹牛皮呢？故此有了“吹牛皮”一词， 用来形容一个人口气大 。
还有的说法是， 这是因为古代杀猪宰羊都是用的吹气法：在脚那里割条口往里面吹气 。 牛因为体型庞大根本就吹不起来 。 所以如果有人说吹起来了， 那就是说大话了！
“对牛弹琴 ”也是个常见成语， 汉·牟融《理惑论》中说：“公明仪为牛弹清角之操， 伏食如故 。 非牛不闻， 不合其耳矣 。 ”后人用“对牛弹琴”这个成语， 比喻向不懂道理的外行人讲高深道理是徒劳的 。
夸人为什么要说“你很牛”？
那么， 为什么我们要用很牛、超牛这些词来形容一个人呢？牛是古代人们生活中相对常见的体型最大的动物， 在古代， 耕牛对于农户来说特别重要， 是要拿生命来呵护的 。
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