两次世界大战中英国均为战胜国，分别有75万和32.4万人丧生（还有记载为100万和41万），更大的代价是帝国不再，它从一战结束时与美国平起平坐，到二战后沦为“跟班”角色 。1946—1980的35年间，50多个国家摆脱英国殖民统治赢得独立 。一位知名采访人员写下题为《帝国斜阳》的纪实之作，字里行间透着英国人为印度、巴勒斯坦、马来亚、伊朗、埃及、南也门、塞浦路斯、加纳、肯尼亚和津巴布韦等国留下至今难以摆脱的负遗产……帝国旧梦，或可从53个成员国的英联邦寻出些许 。
英国历史进程是改良而非革命，与文化的重要特征渐变相一致，传统与变革相辅相成，对立的双方通过持续的斗争、妥协和不断地整合革新，最终达成共识 。其现代化呈“原生自发型”特点，是其历史发展而非外力强迫的结果，也是英国人在开拓世界市场的过程中完成的 。从民族性看，“一个对财富和商业着魔的民族”，具备务实、保守、宽容的禀赋，“小店主国家”顺理成章 。
英帝国虽然“只是一个退化的遗物，每年都在进一步变弱”，但英国依然强大，其经济规模（2014）位居世界第五、欧盟第二 。2016年实现GDP2.619万亿美元，预期寿命81.6岁 。英国三次产业占比为1%、21%、78%，生物制药、航空和国防是英最具创新力和竞争力的行业，它为世界留下最好的技术或记录：超音速协和客机、罗尔斯—罗伊斯航空发动机、1957年世界第一座核电站、BP海上石油钻探、1994年英法海底隧道通车……服务业是英经济的支柱产业，包括金融保险、创意、零售、旅游和商业服务等，大金融占经济产出的13％ 。
英国人的性格源自土地上的农夫、四面汪洋中的水手、冒险家和士兵，雨雾多变的气候和光荣与辉煌的历史，艰苦的生活和严峻的环境使他们养成勇敢、机智、耐心、目光远大、坚忍不拔、善于自我克制的美德，并在漫漫历史长河中一直传承冷静理智的求实精神 。
【英国是个怎样的国家？】20世纪60年代一位美国国务卿曾做出这样的判断：“英国失去了帝国地位，却还没找到自己的角色 。”2015年卡梅伦二度拜相，美国媒体哀叹曾经辉煌300年的英国放弃强国地位：军队人数降至两个半世纪以来最低，外交部预算削减1/4，BBC关闭5个外语广播......而“在几乎所有全球问题上，英国的声音都是智慧的、积极的和前瞻性的”......“它有才华、有历史、有能力塑造国际秩序 。它的内向转变是所有人的悲剧 。”
失去帝国地位半个多世纪以来，英国人依然在寻找其角色，像一段经典歌词：“与其追问斜阳为何灿烂却短促，来去可曾留恋，莫若珍惜当下，让余晖相伴孤独……”

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