嘉庆二十五年七月二十五日（即公历1820年9月2日），嘉庆皇帝颙琰猝死在承德避暑山庄，成为清朝第一个死在北京之外的皇帝 。就在他驾崩的同一天，皇次子绵宁便按照他所留下来遗诏登基（遗诏之事虽有争议，这里暂时先放在一边不做讨论），改年号为道光，从此中国开始步入江河日下的晚清时代 。根据史料的记载我们可以知道，道光是个只知一味节俭却没有任何政治作为与远见的皇帝，那么大家不禁要问：为什么嘉庆皇帝要选择这个平凡无能的儿子当接班人呢？以下我总结了大概三点原因 。
嘉庆并不知道绵宁无能
遍翻《清史稿》等史料，有关于绵宁上位前的记载，除了他在乾隆五十六年八月跟着乾隆打猎，猎到了一只鹿，被乾隆赏了黄马褂、花翎，以及他在嘉庆十八年天理教进攻紫禁城的事变中立下大功受封亲王外，几乎就没有了 。也就是他很可能并不像康熙诸子一般各司其职，贤愚一看便知，而是只是一个单纯的阿哥，并没有实际的职务，更加不曾涉足管理国事 。所谓实践出真知，他既没有管理事务，参加工作，这样一来嘉庆帝自然也就难以评判他的能力如何了 。所谓知子莫若父，嘉庆作为父亲怎么会不了解自己的儿子呢？
其实一方面这是因为皇家父子与常人不同，寻常父子可以时常在一起享受天伦之乐，父亲自然对儿子了如指掌，而作为皇帝，嘉庆每日国事缠身，经常是一个月都见不了绵宁几面，这又怎么能要求他对这个儿子了解地十分透彻呢？另一方面绵宁虽然没有参与国事，但是万一他是个口若悬河，说起来头头是道，类似赵括一般纸上谈兵十分厉害的角色呢？这无疑也会把嘉庆皇帝哄得团团转，让他以为这个儿子是有真才实学的 。当然这只是猜测，毕竟事情过去了这么多年，谁又能查证清楚呢？
绵宁地位特殊
绵宁是嘉庆与孝淑睿皇后喜塔腊氏所生，嫡出，又是事实上的长子，在封建宗法社会里地位自然非同凡响 。再加上嘉庆十八年他因功受封为“智亲王”，爵位在诸位兄弟中也是相当之高，嘉庆还赞他为“忠孝兼备，岂容稍靳恩施”，表达了对他的喜爱与肯定 。这一切的一切都让他的地位陡然上升，成为只在嘉庆一人之下，其余万人之上的皇子，退一万步说，嘉庆即便没有留下遗诏让他接手大清江山，朝野上下尊他为帝的呼声相比也会是最高 。
嘉庆别无选择
嘉庆书写立储密旨是在嘉庆四年即公历1799年四月，这个时候嘉庆的皇长子已经夭折，皇四子绵忻、皇五子绵愉皆没有出生，而他此时唯一的竞争者老三绵恺也只有4、5岁，因其太过年幼，能力、品格都是无法考察的，甚至连他会不会像老大一样幼年薨逝，能不能顺利长大成人都是个未知数，所以他必然被排除在嘉庆属意的继承人范围之内 。而这样一来不就只剩下老二绵宁了吗？因此嘉庆选择他做储君在很大程度上也是出于无奈，实在是没有选择的余地啊 。
多说一句，嘉庆对他的第四个儿子绵忻就喜欢的很，在他出生的那一天不仅破例准许臣子递如意要知道嘉庆皇帝向来不喜臣下有事就向皇帝递如意，借机拍马屁的行为，而此时却说道：“四阿哥系朕登极后皇后诞生之子 。臣工等抒忱展庆 。理所当然” 。而且在嘉庆二十四年嘉庆六十大寿的时候，年仅十四岁的绵忻就被他封为“端亲王”，成为兄弟中唯一爵位堪与嫡长子绵宁并肩的皇子 。正基于此，外界才普遍猜测嘉庆皇帝曾经动过易储的念头，只不过是死的突然，还没来得及更改密旨罢了，要是嘉庆能多活几年，这皇位很有可能就不是绵宁的了，中国近代历史也将由此改写 。

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