鼠年说鼠 | 为啥脑科学研究更偏爱老鼠 _科学

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说起鼠类，经常泡在实验室的各位想必都不会陌生。不管是瞪着大红眼珠子的大白鼠，还是小巧玲珑的小褐鼠，胆子小喜欢吱哇乱叫的肥豚鼠，甚至贵到买不起看看就好的无毛鼠。
总之，老鼠可以说是研究人员的宠儿。不管哪个省市的实验动物中心，要是没有几笼子实验鼠，都不好意思说自己是动物中心。
但，为啥研究人员这么偏爱老鼠？老鼠在研究中到底有什么优势？
今天就来跟大家一起扒一扒实验鼠的前世今生。
● 祸兮福所倚
自医学诞生以来，人类就一直在用各种动物进行实验。古希腊的学者并不拘泥于选哪种动物，能弄到哪种就用哪种：猫、狗、鼠、鸟、兔、猪……不管尸体解剖还是活体实验，根本没人管谁在用什么动物做实验。
然而，到了十七世纪，社会上渐渐出现反对动物实验的声音。不过，这些声音很小很小，研究者们并没有因此停下动物试验的步伐。甚至在十八世纪，一个叫做“气泵里的鸟”的实验一度流行了起来。这个实验就是把鸟装在一个空气泵里，慢慢抽掉空气观察鸟如何死去。

《气泵里的鸟实验》1768年Joseph Wright油画作品
这个实验很快招来了大量反对的声音，很多哲学家批评这种实验观赏价值高于研究价值，已经越过了人类道德的底线。但是，另一波人却坚持认为动物实验的确推动了医学发展，而且陆陆续续出台了很多法规来最大可能地降低实验动物的痛苦。
就这样磕磕绊绊争论到了二十世纪，当时神经生理学研究中最常用的动物还是猫，而当时的舆论呢，却疯狂反对用伴侣动物（狗、猫之类）做实验。
或许是受舆论压迫，研究者们渐渐不再用狗或猫了，而是把目光挪到了老鼠身上。反正，人人喊打的老鼠，是不会有人在意它们的感受的。1909年，科学家们培育出了第一只标准品系的Wistar鼠。从此，大鼠开始成为研究的首选动物。
在人类眼中一度沦为“坏家伙”的老鼠，却因此翻身成为了“贡献者”，不知对它们来说，到底是福还是祸。
● 脱颖而出
虽然从历史上看，似乎是社会舆论导致了老鼠成为常用实验动物，但其因果关系其实很难断定。毕竟，就算没有社会舆论，老鼠作为实验动物也确实很有优势呀！
首先，它们体型很小。小就意味着：好养！
文字描述太空洞，不如直接上图。
这是养鼠需要的空间：

由于鼠是群居动物，每笼可以放好几只，实验室鼠笼占地面积最大也不超过半平米，一个架子上可以放好几排鼠笼。任何一个省、市的动物中心，都有条件建立大小鼠的动物房。
相比之下，这是养猴子需要的空间：

为了尽可能的保留猴子的天然种群特性，研究者们只会选10%的猴子出来做实验。为了便于观察，被选中做实验的猴子会住进更小的笼子里，但对比鼠笼，也已经是很大的空间了：

这样算下来，同样大小的房间，可能只能放下十几只猴子，但是却能放下几百只老鼠。从空间上，老鼠作为实验动物就占据了一大优势。
除此之外，体积小在脑科学研究上还有一个优势，那就是便于使用光遗传技术控制神经元的激活和抑制。光遗传技术通过光刺激，能够精准地控制神经元的活动，是脑科学研究上一个非常重要的技术，而小鼠较小的大脑使光线更容易穿过并到达更深的大脑区域。

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