鼠年说鼠 | 为啥脑科学研究更偏爱老鼠( 二 ) _科学

其次，它们繁殖快，寿命短，实验进展更快。
实验老鼠的寿命平均就3年，幼鼠3周就能断奶，在6~7周就能达到性成熟，开始繁殖后代。雌鼠怀孕20天左右就生，一窝能生5~10只幼鼠。
而且，雌鼠在生产后就会发情，可以继续交配、怀孕、下崽……更方便的是，雌鼠交配后会出现阴道栓，凭这个就能判断受精时间，不用天天盯着做记录了。

另外，老鼠们很少会像某些动物那样吃自己的崽崽，生产后的雌鼠依然可以和幼鼠以及雄鼠同笼。这既能提高幼鼠的成活率，又提高了繁殖效率。雌鼠完全可以不间断地繁殖，边怀孕边奶娃根本不是难事儿。
加上老鼠们寿命短，能极大地缩短实验周期。
比如研究阿尔茨海默症的课题，双转基因的小鼠在6~7月龄的时候，脑内就会形成β淀粉状蛋白沉淀了，即使是自然老化，老年鼠在18个月以后就能观察到学习和记忆能力的减退，而短尾猴脑内出现老年斑则至少要等到它20岁才行。
再次，它们大脑和行为都与人类相似
鼠脑和人脑相似性较高，例如鼠和人脑内都有大量的5-羟色胺受体分布。5-羟色胺是一种神经递质，参与情绪调节、认知和冲动，并与多种神经疾病相关（比如情绪障碍、焦虑症、自闭症等）。这样一来，老鼠就可以模拟人类在奖励感知、习惯形成和认知上的功能，还能参与如精神分裂症、注意缺陷多动障碍和药物成瘾的研究。
再比如自闭症模型鼠，可以出现和人类十分相似的社会行为，出现强迫性咀嚼和交流障碍、自我理毛、反复筑巢、易怒等，这些情绪和行为的改变，能够很好拟合疾病特征，也有助于我们由此理解疾病发病机制，是果蝇、蟾蜍等简单的模式动物不能比的。

上图为人脑矢状切示意图，下图为啮齿类动物脑矢状切示意图
最后，还有很重要的一点，当然是便宜呀！
这也是神经科学研究中非人灵长类无法被大量使用的原因之一。英国的研究人员曾算过一笔账：在英国，买一只猕猴需要2万英镑（大约为18万人民币，国内买没这么贵），给猕猴的专用住房以及每日护理每天又要花掉50~70英镑（大约500人民币），再加上近年来动物福利和安全需求越来越高，维护这些东西的成本也不低。真不是随便哪个实验室就能买得起的。
对比之下，老鼠呢，一只也就几十块钱，虽然SPF级的大小鼠也同样需要层流架、独立送风系统（IVC）等昂贵的环境条件，但一个动物房里可以放上百个鼠笼，护理也就是简单的清洁消毒，鼠粮也是特质的干粮，不像灵长类每天都要吃新鲜的瓜果。
这样平摊下来，老鼠真的是性价比超高啊。
● 敲出来的优势
讲到这里，不得不再扒一下老鼠们的基因了。
别看它长得跟人毫不相同，但和人类在基因上的相似程度却格外高。就拿脑科学研究中喜欢用的斑马鱼来说，它2.7亿年前就往人类不同的方向去进化了，而老鼠在6千万年前还跟人类是一个祖先呢。
而且，正是遗传学上的进展，塑造了老鼠在实验动物界的霸主地位。

图源：Pixabay
大家在买实验鼠的时候，应该都听过“近交系“这个词吧？在做实验的时候，实验对象的基因越“纯”，基因就越稳定，实验中就越能排除子代“杂合子”的干扰。
为了得到纯血统，只能近亲繁殖，而近亲繁殖就会暴露出很多有害的隐形基因，发展出各种奇怪的缺陷。
但老鼠却十分神奇，即使近亲繁殖20代，也没有出现啥致命缺陷，反而出现了更适合做实验的免疫缺陷（比如BALB/c鼠、CB17 SCID鼠等）。

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