北斗七星的过去今天和未来 _北斗七星

如果你问任何一个北半球的人是否知道哪一个星系，他很有可能毫不犹豫地告诉你“北斗七星” 。自古以来，人们就以“北斗七星”(the Big Dipper) 作为方向的参考系。“北斗七星”很容易找到，因为它们很“接近”，而且亮度也接近。其实，精确地说，我们应该称之为北斗八星，因为有一颗双星 (binary) 不太容易看到。不过，这不是本文的主题。本文要说它的未来，因为在遥远的未来，我们连这个著名的北斗七星都会失去。
其实，上面的问题就不准确。“北斗七星”是一个星群 (asterism)，也叫“北斗星”(the Plough) 。宇宙中有88个区，俗称88个星座，但北斗七星不是也永远不会是一个星系。注意这88个区是是天文学家们为了研究方便、主观地划分的。它是大熊星座 (the Great Bear) 的一部分，我们熟悉的勺把是大熊的尾巴。这个大勺子有多大呢？天文学家用度数来测量天空中的星星，绕场一周就是360度。月亮的跨度是0.5度。“北斗七星”中指向北极星 (The North Star) 的两颗星星分别是 (Dubhe) 和(Merak) 之间可以放下11个月亮，从大勺最下端到勺把最远的星星 (Alkaid) 之间可以放下44个月亮，也就是说这个跨度是20度。这七颗星星与我们的距离相差很多。最近的一颗是 (Megrez)，距离我们58光年，最远的是 (Dubhe)，124光年。

北斗七星是大熊星座的一部分
source:DLR
还有一条需要说明的是，北斗七星的形状不是一成不变的。15万年前，它的形状可以说像是一个挖土机的铲子，而15万年以后，它就面目全非了。
我突然联想到一位朋友写的一小段散文：“雄伟的猎户座高居在南天上，依旧摆出标准的姿势，遥望著北边的双子星，天狼星闪动著明亮的眼睛紧盯著西边半脸明亮的月亮。也许是被雾霾蒙蔽得太久了，看着银辉的星月，心里升起一种莫名的感动。”

150000年前的北斗七星
source: Alexander Meleg

150000年后的北斗七星
source: Alexander Meleg

举目观天，夜幕中正上演着精彩的一幕。乘着北斗七星现在还没变的太离扑，我们就来好好欣赏一下吧。

source:NASA
当然，观看北斗七星最好是到远离城市灯光的地方。有一次，我们外出野营，在山谷里看到的夜景漂亮极了。孩子们第一次看到银河，追着我问那是什么。我说，你知道吗，有一次洛杉矶停电，911收到很多电话，说天上有一个UFO，其实那就是银河啊。城市的灯光使得人们对它的存在一无所知。

source:NASA

现在，我要问这七颗星星的名字了。谁能说出来？我们的祖先早就为它们起好了名字。现在我们就一起学习一下吧。
这七颗星分别为：瑶光(Alkaid)、开阳(Mizar)、玉衡(Alioth)、天权(Megrez)、天玑(Phecda)、天璇(Merak)、天枢(Dubhe) 。NASA的图片上只有英文。所以我又找了一个中文的。

source:哇你的博客
据介绍，中国古人把这七星联系起来想象成为古代舀酒的斗形。天枢、天璇、天玑、天权组成为斗身，古曰魁；玉衡、开阳、摇光组成为斗柄，古曰杓。北斗星在不同的季节和夜晚不同的时间，出现于天空不同的方位，所以古人就根据初昏时斗柄所指的方向来决定季节：斗柄指东，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。

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