1588年7月21日 英国舰队与西班牙无敌舰队开始交战( 二 )


梅迪纳对于这一天的战斗,本来抱有很大的期望,但是当他发现他的船只这一次还是赶不上敌人时,就放弃了一切夺占维特岛的希望,派了一艘快船去通知帕尔马,说他就要来了,同时立即向加莱前进 。于是霍华德也向多维尔转进,以求与西莫尔勋爵和温特尔爵士(Sir William Wynter)的兵力相会合 。
这一天的战斗真正决定了这整个冒险事业的命运 。西班牙人并未被击溃,截至此时,其损失也极有限,但是英国人的拒绝接近战术——即拒绝为西班牙重炮所轰击——却使双方的弹药都消耗殆尽了 。霍华德可以从附近的港口中获得补充,而梅迪纳却在到达佛兰德之前,完全无法获得接济 。
在7月26日星期六的拂晓,霍华德说:“西班牙人在英军的前面,像绵羊一样地退去了 。”这并非因为他们害怕英国人,而是因为炮弹打完了 。星期六黄昏时候,梅迪纳到达加莱附近,投锚在加莱与格里斯尼兹角(Cape Gris-Nez)之间 。英国舰队投锚的地点,距离敌方在长炮的射程之内 。此时,西莫尔和温特尔的兵力都已经与霍华德会合在一起,使他统率的兵力增到了136艘船只,其中46艘为“大船”;而西班牙舰队的实力已减到了124艘 。
战术形势已经完全改变了,因为霍华德在弹药方面至少可以获得一部分补充,而梅迪纳则完全不能 。所以,霍华德现在可以从心所欲,进到轻兵器射程的边缘上,用他的长炮作真正毁船性的火力 。现在已经到了紧急关头——西班牙舰队已经受困了 。但是若想攀登西班牙的船只,则毫无疑问,是一个没有希望而代价昂贵的行动,因为他们军人的训练和装备,都是最适宜于应付这种攻击的 。
这种情况早已在预料之中,在西班牙舰队进入加莱碇泊所前的日子里,华尔新汉就曾将一个命令送到多维尔,搜集一些渔船、沥青和柴薪,以来制造火船 。这个建议可能得自霍华德和德雷克,他们一定能够看清楚,假使敌人不能够控制海峡,则势必被迫进入某些港口或碇泊所 。
 


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