兖国公主嫁给了李玮，但两人合不来，下诏把李玮调出到卫州，他的母亲杨氏归其兄长李璋照顾，公主入居禁宫之中 。司马光说：“陛下怀念章懿太后，所以让李玮匹配公主 。如今李玮母子分离析别，家事穷困潦倒，难道皇上对他家已无顾念之心了吗？李玮已经遭黜斥，公主怎么会没有罪责呢？”仁宗醒悟，降公主为沂国公主，对待李氏的恩泽不减 。
升任知制诰，司马光坚决辞谢，改任天章阁待制兼侍讲、知谏院 。当时朝政很是姑息从事，胥史喧哗闹事就折中执法，近臣狂悖傲慢就贬退宰相，卫士凶狠忤逆而不穷加治理，军士责骂三司使而认为他们没有触犯等级制度 。司马光认为这些都是国家衰颓的开始，不可以不予纠正 。
充媛董氏去世，赠为淑妃，罢朝持服吊丧，官员们送柩下葬，决定谥号，实行封册之礼，出葬赐给仪仗队 。司马光说：“董氏品秩本来微贱，临死时才拜为充媛 。古代妇人没有谥号，近代制度也只有皇后才有 。仪仗队本是用来奖赏军功，不曾施给妇人 。唐代平阳公主因有举兵辅佐唐高祖平定天下的功劳，才得以赐给仪仗队 。到韦庶人时开始后妃、公主出葬那天都给予鼓乐，这不是完美的典章制度，不足以效法 。”当时有司决定后宫封赐追赠的办法，皇后与妃子都追赠三代祖先，司马光说：“妃子不应与皇后同制，袁盎撤除慎夫人的席位，正是因为这个原因 。天圣亲临郊外祭祀，太妃只追赠二代，何况是妃子呢？”
英宗即皇帝位，有病，慈圣光献皇后同朝听政 。司马光上疏说“：过去章献明肃皇太后有保佑先帝之功，只因亲用外戚小人，受到天下人的攻击 。现在正是摄政之际，大臣中忠实厚道的如王曾，清正纯明的如张知白，刚果正直的如鲁宗道，朴质正直的如薛奎等人，应当信任重用；猥琐庸俗的如马季良，谗言谄媚的如罗崇勋等人，应当疏远他们，这样天下才会信服 。”
英宗病好后，司马光预料一定会有追赠隆遇亲生父母的事情发生，便上奏：“汉宣帝为孝昭帝的后代，最终不追尊卫太子、史皇孙；汉光武帝上继统元帝，也不追尊巨鹿、南顿君，这是万世永久的制度 。”后来诏命两制集中讨论濮王应奉典礼之事，学士王王圭等人互相观望不敢首先发言，唯独司马光一人奋笔上书说：“为人后嗣的就是他的儿子，不应当顾忌私亲 。濮王应当按照封赠期亲尊属的成例，称为皇伯，高官大国，极其尊荣 。”议崇既定，王王圭立即命令吏员以司马光的手稿作为根据 。此议上报后与当权大臣的意见不同，御史台据力以争，都被罢斥去职 。司马光请求留任他们，没有得到许可，于是司马光请求与他们一起贬官 。
开始，西夏派遣使者祭奠问候，延州指派高宜押送陪伴，高宜傲视使者，侮辱西夏国王，使者投诉于朝廷 。司马光与吕诲请求加罪于高宜，朝廷不同意他们的建议 。第二年，西夏人进犯边地，杀害官吏掠取土地 。赵滋治雄州，专门以刚猛凶悍的办法治理边地，司马光认为这种做法不可取 。到这时，契丹百姓在界河捕鱼，在白沟以南砍伐柳树，朝廷认为雄州知州李中..没有才能，打算另外派人取代他 。司马光认为“：国家正当戎夷民族归附之时，而喜欢同他们计较细微之事，等他们桀骜不驯服，却又依从姑息他们 。近来的西部祸害起于高宜，北边的祸害起于赵滋；当时正以这二人为贤，所以边地官吏都以生惹是非为能事，对此宜加疏导不可助长 。应当敕令边地官吏，如果因为与疆界无关紧要的小事情动不动就以刀箭相加的，以罪论处 。”
【司马光对北宋利弊是什么？】