连日本人自己都没有高清楚明智光秀背叛织田信长的动机，我们就更难了，明智光秀在被丰臣秀吉击败后死没有死也是个大的疑问，乃至于后来著名的坂本龙马是不是明智光秀的后代也是一个谜团 。下面只能列一列明智光秀为什么要背叛、以及他袭杀织田信长可能的动机 。
一、诸多看似有理，又着调的背主动机
1、明智光秀在接待德川家康的宴会上被织田信长所侮辱，因此怀恨在心 。后来建立德川幕府的德川家康，与织田信长、丰臣秀吉一起被称为日本战国三杰，是他们共同的、前赴后继的努力，终于结束了日本分裂为六十多国、以及数不清的烟尘势力的战国时代 。丰臣秀吉、明智光秀都曾经是织田信长最重要的部将，他们与柴田胜家、丹羽长秀一起被称为织田四天王 。而德川家康，是织田信长的附属大名兼盟友 。这些人一起努力，到织田信长末年，已经统一了日本六十多国中的二十二国，大有一统日本的趋势 。在这个时候，织田信长宴请老盟友德川家康来赴宴，结果呢，负责宴会的明智光秀准备不周，乃至于盘子里有死鱼之类的，被织田大声呵斥，甚至说被他打了耳光 。事后，明智光秀被织田信长惩罚，让他带兵去援助攻打毛利家的丰臣秀吉（此时还叫羽柴秀吉），在军前还要听丰臣秀吉的指挥 。感觉深受侮辱的明智光秀因此发动叛乱，袭击了住在京城本能寺的织田信长，导致日本战国霸主织田纵火自焚 。这是很多游戏里都采纳的，织田还在临死前骂道：光秀这个心胸狭窄的家伙 。
2、明智光秀在敌军做人质的母亲，因为织田信长不守信用，被敌军杀死 。这件事情，传说是发生在接待德川宴会之前，明智光秀受命攻打丹波，但屡招挫折，他以其母亲为人质，与当地豪族波多野氏达成归附条件 。波多野去见织田信长，却被织田不守信用杀死，于是波多野家也杀死明智光秀之母泄愤 。
3、扶助天皇，避免织田信长废灭天皇；或是扶助足利将军，想要恢复足利幕府统治 。明智光秀在织田军中，算是名门出身，文化程度也在诸将中算很高的，大概与天皇的朝廷关系也不错 。有人认为，当时的朝廷怕织田夺位，废黜天皇，因此和明智合谋，让明智光秀杀死织田信长 。扶持足利幕府大概也是差不多的道理，自镰仓幕府源赖朝以来，日本就长期处在征夷大将军统治之下，天皇是名义上的最高首脑，将军才是真正的第一人 。明智光秀在服务织田之前，实际上当过将军足利义昭的家臣，因此，有人认为明智光秀是要恢复足利幕府的旧秩序 。
4、野心趋使 。大概就是说明智光秀想对织田取而代之 。
5、各种阴谋大杂烩 。有什么丰臣秀吉的阴谋、德川家康的阴谋、四国岛长宗我部家的阴谋，一大堆，不提了 。
6、自救说 。即织田信长为人严厉，之前织田家的重臣林秀贞、佐久间信盛等人都被流放，织田削夺明智光秀领地，让明智光秀担心重蹈那些人的覆辙，因此谋反 。
以上各种说法，都被认为有一定道理，但都没有原始资料佐证 。
星火辰觉着吧，被广泛采用的侮辱一说，结合日本人的性格来看，还真有些不对，因为日本人其实比中国人还能含垢忍耻，织田的严厉是一贯的，明智不至于挨个耳光就受不了了 。至于扶助天皇、将军之类的，在日本战国那个下克上的乱世看来，几乎是不可能的，太不符合当时日本的总体情形，身为日本战国时代人的明智，还不可能有德川幕府后来提倡的忠勇 。各种阴谋论也是着调，明智并不比这些人弱，干嘛给这些人当枪使 。
【日本战国时期，织田四天王之一的明智光秀，为何会背叛织田信长？】