清朝的宰相是大学士还是军机大臣?

清朝不同时期情况还是有所区别的,总体来说,非要严格定义的话二者都不是宰相,习惯上二者都可以称作宰相 。更接近实际宰相还是军机大臣,但是如果军机大臣兼大学士就一定能被时人称作宰相 。有点拗口……
(内阁大学士始于明朝朱棣,将原本内阁秘书职责的官员职权扩大,后逐步地位提升,有宰相的功能)
首先要说宰相的定义 。宰相不同于丞相,丞相是个正式官职,而宰相不是,而是一个统称 。宰是主宰的意思,相是辅佐的意思 。所以,宰相就是辅佐君主主宰政务的最高官职 。而在明朝初年,朱元璋杀胡惟庸后,废除宰相制度,以内阁为秘书机构 。内阁成员称大学士,但是官阶仅为五品,一切政令悉出皇帝 。所以,明清的官员最多称之为“相”,称不上一个“宰”字了 。故而,内阁大学士不是宰相,只是皇帝的秘书,严格意义上,皇帝自己才是宰相 。但是,随着朱棣称帝,由于后世皇帝没有朱元璋的强大精力,内阁地为提高,品级也不断提升 。到了嘉靖年间,内阁排名第一的大学士正式被称为首辅,第二位被称为次辅 。内阁成员具有了宰相一般的权力,尤其是在嘉靖、万历这样二十几年不上朝的时代 。说内阁成员是宰相,也对 。
(清初名将图海也是大学士,但只是武将,与宰相没有多大关系)
到了清朝,承袭明朝内阁制度,但是内阁相较明朝,内阁更像一个摆设 。因为清朝前期,还保持着部族的性质,清朝最高决策机构其实是议政王大臣会议,属于商议决定,与其说是宰相,不如说像议会 。而与此同时,清朝也延续了明朝的内阁制度,设有内阁大学士 。只不过,一开始大学士仅授予汉臣,如范文程等,此后大学时往往只是个虚衔,用于安抚投降清朝的汉族旧臣,或者奖励立有军功的满汉武将 。他们都不一定呆在京城,更多反而在四处带兵,如顺治康熙年间的名将,平定三藩之乱的图海,就是中和殿大学士 。这些人不参与决策,所以不能说是宰相 。
(张英、张廷玉父子都是在南书房获得皇帝信任,进而拜大学士,可称作宰相)
后来,为了从议政王大臣会议夺权,康熙设立南书房制度 。南书房原本是选派翰林供皇帝钻研文学,陪皇帝吟诗作赋 。但是康熙逐步在南书房接见大臣,起草诏令,南书房成为帝国的决策核心 。不过南书房大臣不是一个官职,标准叫法是“南书房行走”,是一种差事 。因此仅仅入职南书房不能视作宰相 。这时候的南书房有些类似朱元璋时期的内阁,是皇帝的秘书班子 。而一旦官员自南书房步步高升,加授内阁大学士,则在朝中举足轻重,会被视为宰相了 。如首位入职南书房的张英(张廷玉之父),后来晋升文华殿大学士,就被视为宰相了 。
(保和殿大学士,首席军机大臣傅恒)
到了雍正朝,为了进一步巩固皇权,雍正设立军机处 。遴选亲信满汉大臣为军机大臣,又选择一些辅助人员为军机章京 。军机处取代南书房成为最高决策机构 。不过最亲信的大臣还是会两头兼顾 。但由于军机大臣有时人数较多,所以如果以军机大臣(尤其是领班军机大臣)身份荣升内阁大学士,那就被视为真正的宰相 。比如傅恒为保和殿大学士(内阁大学士之首),领班军机大臣;和珅为文华殿大学士,领班军机大臣 。
(李鸿章虽未入军机,却被尊为宰相)
所以说,雍正朝之后,正常情况下,天下人将内阁大学士兼军机大臣视为宰相标配,但是也有例外 。因为清朝后期,地方督抚势力提升,他们即使没有入军机处也在朝中有举足轻重的地位 。最典型的代表就是李鸿章 。李鸿章从没担任过军机大臣,但做到了内阁大学士之首文华殿大学士(名义上内阁大学士之首保和殿大学士自傅恒以后不再授予他人) 。而其手握淮军,主导洋务运动,建立北洋水师,又做督抚之首的直隶总督 。虽一直在外,却被尊称“傅相”(李鸿章还是太傅) 。


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