所以 ， 倘若是真实的明代史上 ， 以“同福客栈”的薪金水平 ， 如果不多来点“情怀” ， “喝两口”都差钱的伙计们 ， 恐怕没几天就得跑光 。
而这样的“薪金水平” ， 除了缩影了明朝中后期的商品经济外 ， 更带来了许多关于明朝兴衰的重要信息 。
首先一条 ， 就是农民负担问题 。白银成为明代法定货币后 ， 农民纳税通常是用银 。但银价的变动 ， 哪怕“天下承平”的年月 ， 也往往叫农民苦不堪言 。如前文所说 ， 万历年间的大米价格 ， 正常情况下都在0.8两左右 。但每到农民纳税时 ， 由于农民急于要把手中粮食脱手 ， 所以粮食价格往往暴跌 。以《晚明社会变迁问题与研究》一书里的统计 ， 万历年间时 ， 每次“收税季” ， 粮食价格常暴跌一倍左右 ， “三个月后才恢复到原来的价格” 。
这样的结果 ， 往往就是四个字：谷贱伤农 。
如此一来 ， 被“伤”了太多次的明朝农民 ， 为了完粮纳税 ， 往往就扔下土地跑出去挣银子 。以《宛署杂记》的作者沈榜的叹息 ， 就算是北京周边的农民 ， 当时安心种地的都很少 ， 有的或是跑去“薪厂煤窑” ， 有的干脆“公侯厮养” ， 所获得的收入 ， 比起种地来真是“岁倍计” 。《西园闻见录》也描绘了这样的后果：“京师土阔人稀……两县编民百无一二” 。天启年间时 ， 官员吴应箕路过河南 ， 发现原本肥沃的耕地 ， 竟因无人耕种而荒废……
而另一个影响深远的现象 ， 就是明朝银子“越来越不值钱” 。
明朝中后期 ， 正是世界经济史上的“大航海时代” ， 东南沿海的经济贸易红红火火 ， 丝绸瓷器糖果纸张棉布等“大明制造”汹涌奔出国门 ， 源源不断赚着全世界的钱 。仅仅是在菲律宾马尼拉一地 ， 中国商船17世纪时 ， 平均每年就要在当地赚走价值100万比索的白银 。而以西方学者弗兰克等人的研究 ， 1800年以前 ， 中国从欧美日本至少赚走了近五万吨白银 。中国境内流通的“法定货币”白银 ， 大多数都是这么来的 。
但这么多白银涌入中国 ， 另一个必然后果 ， 就是白银的贬值：以学者彭信威的观点 ， 明代的金银比价 ， 在明初时是一比四 ， 到了明末时一度到了一比十甚至一比十三 。暴跌的银价 ， 原本就带来了明朝物价的上涨 。就以明朝的“军饷”来说 ， 万历年间招募一个普通士兵 ， 每年大约要花掉十八两白银 。而到了明末崇祯年间 ， 一个士兵的“年薪”竟高达三四十两 。单这个负担 ， 就是成倍增加 。
而随着大量农民“谁复有种田之人哉” ， 外加银价的上涨 ， 明末的粮食危机 ， 也是越演越烈：到了崇祯年间 ， 即使是富庶的东南地区 ， 粮食价格也在疯涨 ， 苏州的粮食价格到崇祯年间 ， 几乎涨到了每石三两银子以上 ， 比万历年间翻了数倍 。这样的“比价” ， 再看看晚明触目惊心的天灾 ， 明末的大乱 ， 已经可以找到缘由 。
尤其可悲的是 ， 那么多白银涌入了明王朝 ， 但明朝的国家税收 ， 依然紧紧盯着“三饷” ， 从土地里刨食 ， 以至于穷农民们不堪重负 。明末北方农民每年的差役钱 ， 诸如河南等地都涨到了一顷地12两银子 。以学者陈卜的叹息 ， 明末北方有100亩地的农民 ， 每年勤扒苦做 ， 就算风调雨顺 ， “年收入”竟还不够交徭役差役的费用 。只看这个就明白 ， 某些明末精英斥责苦农民“不做安安饿殍”的嘴脸 ， 何其无耻 。

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