古代这个词太宽泛 , 在不同时候 , 马匹价格也有很大的区别 , 甚至同一个朝代的不同阶段 , 也有天壤之别 , 所以不能一概而论 。
我们以汉代为例来看 。在这里参考传世史料以及河西地区发现的汉代简牍 。
在传世文献《史记》、《汉书》当中 , 并不会去专门记载当时的物价 , 所以我们只能从一些相对特别的例子中寻找证据 。
《史记·平准书》记载:
汉兴 , 接秦之弊……自天子不能具钧驷 , 而将相或乘牛车 , 齐民无藏盖……而不轨逐利之民 , 蓄积余业以稽市物 , 物踊腾粜 , 米至石万钱 , 马一匹则百金 。
说的是西汉初年 , 受到秦末农民战争和楚汉战争的影响 , 社会物资匮乏 。我们知道 , 打仗的时候 , 对马匹的消耗很大 , 所以打完仗就普遍缺乏马匹了 。连汉高祖刘邦的马车 , 都凑不齐四匹毛色相同的马 , 而像萧何、曹参这样的将相 , 有的还得乘坐牛车 。一匹马能够卖到百金的高价 。当时一金差不多等价万钱 , 百金就是百万钱 , 这个价格实在是高的吓人 。
那么在这种情况下 , 普通百姓肯定是买不起马的 。
为了缓解这种危险 , 汉高祖实施与民休息的政策 , 文景时期也是大力发展生产 。在马匹方面 , 政府发布“马复令” , 这是汉文帝时期由大臣晁错所提议的 , 即鼓励民间养马 , 可以借此来抵消徭役 。另外 , 汉朝政府也设置了专门的牧苑养马 。
经过这样的发展 , 到了汉武帝初期 , 汉朝就不怎么缺马了 , 据记载:
【古代的马是否是普通人买不起的?】众庶街巷有马 , 阡陌之间成群 , 而乘字牝者傧而不得聚会 。
意思是大街小巷都能看到成群结队的马 , 大家都骑公马 , 由于担心母马入群引发骚乱 , 所以骑母马的人都不能去聚会 。自然 , 这一阶段的马价会大幅度下降 , 老百姓可以养马 , 有钱的人家也是买得起马的 。
不过 , 好景不长 , 汉武帝在位期间多次发动对匈奴的战争 , 前面说了 , 战争会消耗大量的马匹 , 汉军打一次仗 , 军马就要死掉十几万匹!《汉书·武帝纪》记载 , 元狩五年的时候 , 天下马少 , 平牡马匹二十万 。
显然 , 马价又有所回升了 。
跟传世文献的匮乏相比 , 考古发掘而得的居延汉简、敦煌汉简中保留有不少与汉代人日常交易有关的记录 , 其中就涉及到马匹的买卖 , 这些都是珍贵的一手资料 。
比如 , 有几支简记载了汉成帝永始二年时的一件法律纠纷 , 其中涉及到一匹母胡马 , 其价格为7000钱 。
另外 , 还有记载马价为4000钱、9000钱、1万5千钱的 , 最高就是1万5千钱 。研究者认为 , 这样的价格比起中原地区要普遍低一些 , 或许跟河西地区本身产马有直接的关系 。
△敦煌汉简
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