宇宙是怎么诞生的?

图注:这代表了宇宙从大爆炸到现在的时间线 。左边是宇宙的“诞生事件”,被称为“大爆炸” 。宇宙是怎么诞生的?这是一个科学家和哲学家在历史上一直在思考的问题,因为他们看着天上的繁星 。天文学和天体物理学的工作就是提供答案 。然而,这不是一个容易解决的问题 。
图注:一个艺术家对大爆炸可能是什么样子的概念,如果有人在附近看过的话 。1964年,天空中出现了第一个重要的答案 。那时天文学家阿诺·彭齐亚斯和罗伯特·威尔逊发现了一个微波信号,这个信号隐藏在他们用来寻找回声气球卫星反射信号的数据中 。他们当时认为这只是不需要的噪音,并试图过滤掉信号 。
图注:彭齐亚斯和威尔逊偶然发现来自宇宙背景辐射的信号,预示着宇宙的诞生时使用的天线 。然而,事实证明,他们探测到的是宇宙诞生后不久的一段时间产生的信号 。尽管他们当时并不知道,但他们已经发现了宇宙微波背景(CMB) 。宇宙微波背景辐射是由一种叫做大爆炸的理论预测出来的,该理论认为宇宙最初是空间中一个密集的热点,然后突然向外扩展 。这两个人的发现是那个原始事件的第一个证据 。
大爆炸
宇宙的诞生是什么开始的?根据物理学,宇宙从一个奇点开始存在,这是物理学家用来描述空间的物理定律的一个术语 。他们对奇点知之甚少,但已知这些区域存在于黑洞的核心中 。它是一个区域,所有被黑洞吞噬的物质都被挤压到一个微小的点上,无限大,但也非常非常小 。想象一下把地球塞进一个针尖那么大的东西里,而奇点会更小 。
但这并不是说宇宙是从黑洞开始的 。这样的假设会引发大爆炸之前存在的问题,这是非常投机的 。根据定义,在开始之前没有任何东西存在,但是这个事实产生的问题多于答案 。例如,如果没有出现在大爆炸之前,是什么导致了奇点首先被创造出来?这是一个天体物理学家仍在试图理解的“问题” 。
然而,一旦奇点被创造出来(不管它发生了什么),物理学家对接下来发生的事情有了一个很好的了解 。宇宙处于一种炽热、稠密的状态,并开始通过一个叫做膨胀的过程膨胀 。它从非常小,非常密集,到非常热的状态 。然后,它随着膨胀而冷却 。这个过程现在被称为“大爆炸”,这个词最早是由弗雷德·霍伊尔爵士在1950年英国广播公司(BBC)的广播节目中创造的 。
虽然这个词意味着某种爆炸,但实际上并没有爆发或爆炸 。这是时空的快速膨胀,把它想象成吹气球:当有人吹入空气时,气球的外部向外膨胀 。
大爆炸后的瞬间
早期的宇宙(在大爆炸开始后的几秒钟内)不受我们今天所知的物理定律的约束 。所以,没有人能非常准确地预测当时的宇宙是什么样子的 。然而,科学家已经能够构建宇宙演化的近似表示 。
首先,婴儿宇宙最初是如此的热和稠密,以至于甚至质子、中子等基本粒子也不可能存在 。相反,不同类型的物质(称为物质和反物质)碰撞在一起,产生纯能量 。当宇宙在最初几分钟开始冷却时,质子和中子开始形成 。慢慢地,质子、中子和电子聚集在一起形成氢和少量氦 。在接下来的数十亿年里,恒星、行星和星系形成了当前的宇宙 。
大爆炸的证据所以,回到彭齐亚斯、威尔逊和CMB 。他们所发现的(并为此获得诺贝尔奖),通常被描述为大爆炸的“回声” 。它留下了自己的特征,就像在峡谷中听到的回声代表了原始声音的“特征” 。不同的是,大爆炸的线索不是一个可听见的回声,而是贯穿整个空间的一个热信号 。宇宙背景探测器(COBE)和威尔金森微波各向异性探测器(WMAP)专门研究了这一特征 。他们的数据为宇宙诞生事件提供了最清晰的证据 。


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