“火星探路者”飞船在火星阿瑞斯平原成功着陆( 二 ) _“火星探路者”飞船在火星阿

总的来看,此次火星探测计划结果要比事先预料的好。美国国家航空航天局执行本次火星探测计划的目的原本是一次演练,即验证整个计划是否具有可行性。现在看来,这一目的已经达到。另外,“火星探路者”此行还获得了许多有重大价值的信息,信息量是原计划的5倍。据说,分析整理这些信息需要几年时间。从已经得出的结论来看,此次计划所取得的成果可以概括为以下几个方面:
第一,使人类对火星地表景观有了直观的认识。“火星探路者”发回了数千张火星地表照片,人们从这些照片得知,火星阿瑞斯平原看起来就像地球上的荒漠;同地球一样,火星上也有山脉,有丘陵,有沟谷,甚至还有陨石坑。人们以前从来没有这么真切地观察过火星。
第二,使人类对火星岩石和土壤有了初步的了解。火星车“旅居者”此行的主要目的就是对火星上的岩石和土壤进行探测和分析。火星车上有一台阿尔法—质子—X射线光谱仪,能现场分析岩石的化学成分,并将分析结果传回地面控制中心。到目前为止,总共分析了两块火星岩石,但只有一块岩石的分析结果传回地面。已有结果的这块岩石在化学成分上与地球上的岩石非常相似,这是科学家们事先没有想到的。据说,另一块岩石与前一块完全不同,说明火星同地球一样,也有多种不同种类的岩石。从火星车留下的车辙看,火星表面是一层虚土,下面则是坚硬的壳层。
第三,使人类对火星气候有了更深入的了解。火星目前是夏季,从测定结果来看,火星白天地表温度约零下十几摄氏度,夜晚会降到零下70多摄氏度,白天有微风。“火星探路者”在距火星地表48公里高处测得的温度为零下170摄氏度,这是迄今记录到的火星大气层的最低温度。
第四,找到了一些支持“火星生命之说”的证据。认为火星上有生命的说法主要有两个依据:一是火星上曾经有水;二是在地球上发现的火星陨石中含有生物化石微粒。“火星探路者”拍的照片表明,几十亿年前火星阿瑞斯平原曾发生过特大洪水,证实了“海盗”号飞船21年前的判断。火星车对火星岩石的分析表明,这块火星岩石与地球上的一块火星陨石在化学组成上具有相同的特征,这起码说明这块陨石的确来自火星。科学家认为,目前还不能断定火星上曾经有过生命。
此次火星探测计划并非一帆风顺,问题集中在通信联系上,共出现了4次通信故障。
“火星探路者”飞船造价为2.7亿美元,发射与探测预算为1.96亿美元,总成本还不到“海盗”号火星探测计划的1/15 。

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