玄武岩不仅组成了原始地球的外壳 , 而且是现今海底最丰富的岩石 , 也是水星、金星、火星以及月球上最丰富的岩石 。 而较轻的花岗岩则形成了陆地 , 如果不是花岗岩构成了大陆的话 , 那么 , 今天的地球便是由巨大的海洋和众多的玄武岩岛屿(像夏威夷岛链一样)所组成了 。
地球上的海洋形成于地球诞生后的1亿年到2亿年之间 。 海洋的出现 , 使黑地球变成了蓝地球 。
同时 , 海洋的出现使接下来的地球历史变得波澜壮阔 。 正如作者所指出的 , “全球性的海洋一旦形成 , 就塑造了这颗星球的最外层 , 它雕刻了陆地 , 促进了矿物王国日益多样化的演化 , 并造就了生物圈的起源 。 水仍然在我们生活的方方面面发挥着神奇的作用 , 它是矿物资源的集成器 , 是地表变化的主要因素 , 也是所有生命的核心介质” 。
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哈森是著名矿物学家 , 在他的笔下 , 地球的故事变成一串分化的传奇 , 化学元素分离和聚合、形成新的矿物和岩石、分化出大陆和海洋 , 并最终分化出现最早的生命 。
花岗岩的出现 , 是大陆起源的关键所在 。 这是由于花岗岩成分的岩浆比玄武岩成分的岩浆密度小得多 , 使得花岗岩漂浮、玄武岩下沉 。 花岗岩宛若一个漂浮的软木塞 , 一旦形成 , 就会留在表面 , 而不可能俯冲下去 。
这样一来 , 板块构造不仅产生了一些以花岗岩为根基的岛链 , 而且还将它们组合成了大陆 。 这就是我们以人类为中心的观点中 , 今天所认知到的固体地球 。 大陆的出现 , 也使蓝地球变成了作者所谓的灰地球 。
40亿年前的地球与太阳系的其他星球相比起来 , 可能没有什么太大的不同 , 从化学组成上看 , 它只是太阳系里一颗相当普通的行星而已 。
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但这种状况很快就发生急转直下的变化 , 在地球年龄5亿到10亿年间 , 地球变成了太阳系乃至于整个宇宙间独一无二的存在——生命出现了 , 灰地球遂变成了“活地球” 。
跟宇宙起源一样 , 生命起源也是一个从无到有的过程 。 生命起源看似是令人难以置信的“无厘头”事件 , 然而 , 生命细胞元件的各个组成部分以及“生命化工厂”的“工艺设备”条件 , 在原始地球上有迹可循 , 并一步一步地缓慢发展起来 。
早期生命大分子的建筑模块 , 诸如氨基酸、脂类、糖等 , 其构成大多是以多功能的碳元素为基础的一些化学物质 , 它们产生于早期地球上大量的能量(比如闪电、火山活动等)与二氧化碳和水的相互作用 。 在这种情况下 , 如果无机质不能演化出有机质、氨基酸不能演化出细菌来 , 反倒令人费解了 。
20世纪初 , 两位天才科学家奥巴林与赫尔丹分别提出“原始汤”假说 。 他们认为 , 由于早期地球的原始大气圈缺氧 , 在闪电和强烈紫外线激活下 , 十分有利于其他气体合成氨基酸(即生命大分子的建筑模块) 。
他们这一假说 , 不久被米勒和尤里在实验室里验证 , 在20世纪50年代初 , 这曾是轰动世界的科学实验和发现 。 然而 , 在本书中哈森却讲述了完全不同的故事 。
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