弥勒佛(即 弥勒菩萨，也叫 弥勒菩萨摩诃萨)(梵文Maitreya，巴利文Metteyya)，意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛(也叫未来佛)，即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛” 。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇 。在一些汉传佛教的寺院里，常见到袒胸露腹、笑容可掬(或大肚比丘)以布袋和尚为原型塑造 。此在佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容 。其中大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人 。
弥勒菩萨简介
弥勒佛，也称弥勒尊佛，即未来佛，藏语谓“强巴” 。据季羡林先生考证 “弥勒”是从吐火罗文音译过来的简称，追其根源，始自梵文Maitreya，新称弥帝隶，梅低梨，迷谛隶，梅怛丽，每怛哩，梅怛丽药，昧怛[口*履]曳，梅旦丽耶 。菩萨之姓也 。译曰慈氏 。名阿逸多，译曰无能胜 。窥基在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏 。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜 。”或言阿逸多为姓，弥勒为名 。生于南天竺婆罗门家，与释迦牟尼佛是同时代人 。后来随释迦出家，成为佛弟子，他在释迦入灭之前先行入灭，为一生补处菩萨，生于兜率天内院 。之后因缘成熟时，从兜率天宫下生人间，绍释迦如来之佛位，到那时，娑婆世界(即我们所生活的世间)阎浮提有翅头末城，其王名儴佉的，弥勒届时将托生于此城中一个名叫修梵摩的大臣家中，降生、出家、成道、说法，其经历一如释迦牟尼佛 。于华林园龙华树下成正觉，以三会说法化度无量无边的众生 。初过去之弥勒，值佛而修得慈心三昧，故称为慈氏 。乃至成佛，犹立是名也(所以虽然名义上称之为“弥勒佛”，实际上其仍为菩萨) 。

详细解析
弥勒的梵文Maitreya是常见婆罗门姓氏，字根源自梵文Maitrī，意为慈爱 。唐朝玄奘到印度求学时，见到梵文原本，所以译为梅呾利耶 。但在玄奘之前，后汉及三国时期的早期译经家，见到的佛经是由西域辗转得到，吐火罗文的Metrak，故译为弥勒 。
弥勒佛在民间普遍受到信奉 。早在西秦(4—5世纪)时期，甘肃炳灵寺石窟已有弥勒佛像的绘制 。早期的弥勒佛是根据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》绘制、雕塑的 。形象有菩萨和佛两大类 。根据《弥勒上生经》塑造的弥勒形象为菩萨相，表现的是弥勒上生兜率天宫为诸天说法的形象 。其特点为弥勒身着菩萨装，双脚交叉而坐，后以左脚下垂，右腿曲屈，右手扶脸颊，称作“半跏思维像”此为弥勒菩萨在兜率天等待下生的情景 。云冈石窟第十三窟有一尊北魏时期的交脚弥勒佛坐像，像高13米，为早期的石窟弥勒 。
后秦释僧肇《注维摩诘经》：“弥勒菩萨 。什曰 。姓也 。阿逸多字也 。南天竺波罗门之子 。”
弥勒经游意(隋吉藏撰)中记载：“阿逸多”与“弥勒”，在古印度古梵文皆云“阿罗弥勒”也 。
法华嘉祥疏二曰：“弥勒，此云慈氏也 。过去值弥勒佛发愿名弥勒也 。出一切智光仙人经，弥勒昔作一切智光仙人 。值慈氏佛说慈心三昧经，故曰慈也 。
华严经云：“初得慈心三昧，故名慈也 。”
【弥勒佛：是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道】