科技日报采访人员 刘霞
科学家发现 , 全世界的绿色正在逐渐减少 。 据美国《科学美国人》网站近日报道 , 全球各地的植物生长都在减缓 , 一项新研究认为 , 这一现象与空气中水分的减少有关 , 而后者是气候变化的结果 。
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研究指出 , 在上世纪80年代和90年代的大部分时间里 , 全球植被范围一直在扩大 。 然而 , 约20年前 , 这一趋势停止了 。 自那以后 , 全球超过一半的植被都出现了“褐化”趋势——植物的生长减缓 。
气候记录显示 , 这一减缓与名为饱和蒸气压亏缺的衡量标准有关 , 该标准指的是空气中实际水分含量与饱和时水分含量之间的差值 。 高差值有时被称为大气干旱 。
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作者称 , 气候模型显示 , 随着全球变暖 , 饱和蒸气压亏缺的情况可能会继续加剧 , 这种模式“可能会对植物产生实质性的负面影响” 。
当然 , 这并不是说地球上每一个角落都在失去植被 。 最近的一些研究显示 , 随着气候变暖 , 北极部分地区正在“绿化” 。 有些地区的植物生长也在增强 。 但在全球范围内 , 平均而言 , 这一趋势正在走下坡路 。
这种减缓和衰退挑战了气候变化怀疑论者经常提出的观点——植物在二氧化碳(CO2)浓度升高的情况下生长将更快 , 该观点旨在淡化全球变暖的影响 。
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针对上述观点 , 气候科学家解释称 , CO2浓度升高的确对植物有益 , 至少在一定程度上如此 。 但这只是其中的一项因素 , 植物还受到气候变化带来的其他影响 , 包括气温上升、天气类型变化、水供应量变化等等 。 总体而言 , 对于包括农作物在内的世界大部分植被来说 , 气候变化构成了净负面影响 。 而新研究似乎表明 , 这些后果已经显现 。
反过来 , 植物生长放缓也可能影响气候变化的速度 。 森林和其他植被是重要的碳汇途径 , 它们将CO2从大气中吸走并存储起来 , 植物生长放缓则意味着碳存储减少 。
新研究指出 , 像CO2一样 , 大气湿度只是未来可能影响全球植被的众多因素之一 。 但鉴于干旱趋势在过去20年里似乎产生了特别重大的影响 , 研究作者建议“在评估未来的碳循环反应时必须审慎地加以研究” 。
【地球早已停止变绿 地球20年前已停止变绿】总编辑圈点
地球已经停止变绿 , 这一观点似乎有些挑战传统 。 毕竟 , 人们之前一直认为 , CO2浓度升高对植物有益 。 但也正如文中所说 , 植物生长受到多种因素影响 , 在综合作用下 , 全球变暖对植物本身也并非利好消息 。 而且 , 植物生长速度和全球变暖还会互相影响 , 植物对CO2的吸收减少 , 又会加剧全球变暖 , 可能陷入恶性循环 。 总之 , 气候变化的后果还难以被精准预测 。 人类能做的 , 除了加强研究 , 就是携手行动 , 将全球变暖控制在可被接受的程度 。
文中图片来自网络
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