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七月流火中的火指的是大火星, 即现在的天蝎座心宿二(制图/温涛)
“织女正东向”, 东边有谁呢?隔着银河, 有另一颗亮星, 那就是牵牛 。 星辰每天东升西落, 每天比前一天升起得稍早一点点, 牵牛星大概要在一个月后, 也就是当时的八月, 在黄昏时来到正南方高处 。
《史记》说“牵牛为牺牲”, 也就是宰杀祭天的牲畜, 而八月正是牲畜们最为肥硕、适合从中挑选牺牲的时候 。 牵牛星很可能正是因此成为八月的标志, 才和“牛”联系了起来 。 有学者认为, 同样是因为牵牛星位于织女东侧, 隔着银河每天“追”着织女东升西落, 才启发人们把这两颗星联系在一起, 产生了牛郎织女的故事 。
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从星座变成了人物
从睡虎地出土秦简里的《日书》(一种占卜书, 类似于后世的黄历)看, 牵牛织女的悲剧故事至少在战国末年已经广为流传, 以致《日书》里建议不要在牵牛娶织女的“戊申、己酉”日成亲, 以免招致不吉利的后果 。 牵牛和织女在此时已经从星星变成了人物, 成为故事的角色 。 不过这个故事正式进入文学史, 要到东汉无名氏的《古诗十九首》 。 其中的第十首《迢迢牵牛星》, 是这么写的:
迢迢牵牛星, 皎皎河汉女 。
纤纤擢素手, 札札弄机杼 。
终日不成章, 泣涕零如雨 。
河汉清且浅, 相去复几许 。
盈盈一水间, 脉脉不得语 。
《古诗十九首》里的牵牛星, 无疑还是银河岸边的这颗明亮的大星, 唯有它的亮度才能与织女星匹敌 。 后来的民间传说里, 牵牛和织女指的也是隔河相望的这一对亮星 。
但在天文学的记载中, “牵牛”这个名字却悄然增加了所指 。 前面说到《史记》说“牵牛为牺牲”, 其实这句话后面还跟着一句—“其北河鼓 。 河鼓大星, 上将 。 左右, 左右将 。 ”
这颗“大星”, 只能是我们所熟知的牵牛星, 它现在多了个“上将”的身份, 变得威风凛凛 。 司马迁是汉武帝时代的人, 汉武帝修昆明池训练水军, 把牛郎和织女的石像放在昆明池两侧, 想来不是因为牛郎和织女的爱情故事, 而是因为河鼓这颗大星的将军身份 。 北宋郭茂倩编的《乐府诗集》里有一首《东飞伯劳歌》, 开头第一句说“东飞伯劳西飞燕, 黄姑织女时相见 。 ”这里的“黄姑”应该就是“河鼓”, 说的是牛郎织女的事儿 。
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根据史册记载, 汉武帝修昆明池训练水军时立牛郎织女石刻
“河鼓”和“牵牛”在这里已经被区分开来, “牵牛”的名义一分为二, 原本明亮的牵牛星多了一个“河鼓”的名头, 而南边的一组星星分享了牵牛的意象, 后来成为二十八宿中的牛宿 。 在牛宿的东侧, 是二十八宿中的女宿 。 牛宿是摩羯座的一部分, 女宿是宝瓶座的一部分, 都没有什么亮星, 和牵牛星、织女星远远不能相比 。 这个名分的变迁, 也和古人计时的需求有关 。
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二十八星宿图
一开始, 古人利用星空来判断时间和节令, 当然首先选择最亮、最好认的星星, 于是牵牛星、织女星两颗亮星成为夏夜星空的首选 。 但慢慢地, 人们发现, 要利用星星的东升西落来判定时间, 观察的星星最好能从正东升起、正西落下, 这样更容易判断它在天空中已经走过了多长的轨迹 。 而只有天赤道附近的星星才能满足这个要求, 因此中国古代重视赤道星座多于黄道星座, 这也是中国古代天文学有别于西方的一大特点 。
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