《西游记》在明代定型对长篇通俗小说《西游记》影响最大的还是明代的《西游记平话》，我们今天已经看不到《西游记平话》原书，大概原书早已失传 。然而，明初编辑的《永乐大典》卷一三一三九“送”韵“梦”条保存的“梦斩泾河龙”一段，便引自《西游记平话》 。它的内容与长篇通俗小说《西游记》第九回“袁守诚妙算无私曲，老龙王拙计犯天条”的前一部分大体相当 。据考证，吴承恩的《西游记》中有十七个章节与这部《西游记平话》的故事内容和主要人物相似，但《西游记平话》人物刻画还不够丰满，细节描写还不够生动，主题思想还不够明确，远未达到长篇通俗小说《西游记》的思想艺术水平 。
长篇通俗小说《西游记》现存的最早刻本是明代万历二十年，金陵世德堂本《新刻出像官板西游记》一百回，只题“华阳洞天主人校”，并没有题署作者姓名 。在明代，《西游记》不同版本的小说有多部，如万历间福建书林杨闽斋刊本《鼎镌京本全像西游记》和《唐僧西游记》，这三种明刊本均署“华阳洞主天人校”，没有提作者是谁 。明刊大字本《李卓吾先生批评西游记》一 百回，不分卷，也未署作者 。就是说，《西游记》虽在明代定型，但是作者究竟是谁无法定论，而且在明代根本找不到吴承恩是《西游记》作者的佐证 。
1921年，胡适为《西游记》作序，指出“《西游记》小说完成必在明朝中叶以后”，“是明朝中叶以后一位无名的小说家做的” 。当时，鲁迅在北京大学讲授“中国小说史”课程，他从清人钱大昕、纪昀、丁晏、阮葵生、吴玉播等人的有关论述中受到启发，又收集到明天启《淮安府志》等多种地方志材料，断定《西游记》作者是淮安人吴承恩，并将有关材料抄给胡适 。胡适1923年做《西游记考证》的时候，完全同意鲁迅的意见，定吴承恩为通俗小说《西游记》的作者 。此后，在学界和民间，人们都认为吴承恩就是通俗小说《西游记》的作者，《西游记》出版时作者署名也都统一改称吴承恩了 。
《西游记》为什么叫《西游记》，经过本文的梳理，看出了历史的演进和发展 。从四大名著来看，和《西游记》一样，其他三部作品的名称也都有个演进的过程，这应该就是中国文化源远流长、不断发展和与进俱进的原因吧 。

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