9月份罗塞塔彗星探测器拍摄到的彗星头部,大约4公里宽 。
欧航局彗星探测器罗塞塔分离的菲莱着陆器,于北京时间2014年11月13日零时5分许确认成功登陆彗星67P/丘留莫夫-格拉西缅科(以下简称67P) 。这是人造探测器首次登陆一颗彗星 。罗塞塔计划开始于1993年,前后耗资约13亿欧元 。一些媒体把罗塞塔的探测任务形容为一场赌注 。科学家希望借此了解形成于太阳系形成初期的彗星,进一步探究太阳系甚至人类的起源 。
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追了10年就为登陆这一刻
为了这一天,欧航局科学家已经等了10年多的时间 。载有菲莱的彗星探测器罗塞塔2004年3月升空,经过总长超过64亿公里的太空飞行,终于在2014年8月,在距离地球4亿公里的太空追上正不断逼近太阳的彗星67P 。
今年8月6日,欧航局宣布,罗塞塔与67P实现第一次亲密接触,地点是距离地球4亿公里的太空;随后3个月,两者并肩飞行,罗塞塔从一旁观察彗星;结伴而行中,罗塞塔进一步探究彗星,并锁定了合适的着陆地点 。
欧航局在罗塞塔项目的博客主页留言道,11日晚,罗塞塔经过了最后一轮系统测试,确定它处于正确轨道上;午夜,地面控制人员检测了遥控指令程序,为菲莱与罗塞塔分离做好准备;接下来,控制人员还确认,菲莱状况良好 。12日,欧洲航天局位于德国达姆施塔特的欧洲空间运转中心证实,罗塞塔已于欧洲中部时间12日9时35分释放菲莱着陆器 。
难度等同乘气球抵达地球上某个地点
在接下来的几小时里,菲莱以接近步行的速度,走完最后的22.5公里路程 。
菲莱重100公斤,大小如同一个电冰箱,携带了10个科学仪器 。它以每小时3.5公里、几乎等同于步行的速度向彗星靠近,耗时7个小时才能抵达彗核 。
由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达罗塞塔,菲莱将按照事先设定的程序完成登陆过程 。预定的登陆地点附近岩石较少 。
按美联社的说法,即便出现最小的差错,也会使得登陆任务前功尽弃,即菲莱撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中 。有科学家用乘气球抵达地球上某个地点来形容登陆难度之大 。
彗星引力小,着陆要用螺栓固定
欧航局当天早些时候表示,科学家在检测着陆器健康状况时发现,着陆器的推进器无法启动 。因此,菲莱着陆时只能靠三条腿上的冰螺栓和随身携带的鱼叉装置将自己固定在引力较小的彗星上 。
高空拍摄照片显示,这颗彗星的形状并不规则,看上去像一只橡皮鸭 。经反复研究罗塞塔传回的图像及数据信息,研究人员选定在彗星的头部位置投放菲莱 。
登陆彗星后,菲莱会向地球发回首张着陆点全景照片,其携带的10个实验仪器也将对彗星的土壤、磁场等情况展开测量分析 。
彗星有气味还有声音
迄今,罗塞塔已经动用多重感官了解67P 。
彗星表面的悬崖地形
它7月曾对目标彗星拍照 。照片显示,与许多人预想的不同,这颗彗星并不像个土豆,而更像一只鸭子,预示着67P可能由两颗彗星相撞而成 。
上月,罗塞塔自身携带的科学仪器发现,67P彗发(彗星组成部分)化学成分的气味类似于臭鸡蛋和醋的混合 。
欧航局11日说,他们收集到了这颗彗星的声音,这种响声可能由其发射的粒子带电发出 。
天文学家认为,彗星由太阳系诞生初期的物质组成,由于它们自身温度极低并置身于天寒地冻的宇宙空间,因此自太阳系诞生以来,彗星成分几乎不变,对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘 。(据北京青年报)
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