此外 ， 还有文学作品的推动 ， 南北朝和隋代时期 ， 是观音显女身逐渐增多的时期 ， 如《北齐书.徐之才传》记载："见空中有五色物 ， 稍近 ， 变成一美妇人 ， 去地数丈 ， 亭亭而立 。 食顷 ， 变为观世音 。 "直接称呼观音菩萨为"美妇人" 。 此外还有敦煌遗书中晋代《卢茂钦诗》、明代《南海观音全传》、《西游记》等 。 在我国的传统文化中 ， 文学创作对社会生活的各个方面有着极大的影响力 ， 对于宗教的传播 ， 更是有不可忽视的推动作用 ， 并且文学作品以其想象也为观音的女性化提供了合理的解释 。
尤其是宋代市民阶层兴起 ， 许多市民小说典籍也随之兴起 ， 相对于繁琐深奥的佛教典籍 ， 一般阶层的市民更愿意接受通俗易懂接地气的文学小说 。 因此文学作品中的观音故事渐渐深入人心 ， 同时佛教典籍亦有女相依据 ， 加之唐代周昉将女性观音这一概念给于了定型和强化 ， 而佛教造像的发展自然是紧跟时代潮流的 。
3、 大众对菩萨性别的认知
大众对菩萨性别的认知主要通过菩萨形象、佛教典籍中的说法和大众传媒（主要表现为文学作品）三个因素的共同作用而完成的 ， 其中第三个因素特别重要 。
在古代许多下层信徒文化水平并不高 ， 如：佛教造像最初被混同黄老进入民间的墓葬、许多非资深僧侣对佛教渊源认识并不深 ， 如："笮融铸铜人"并没有严格的造像仪轨 。 加之许多文人墨客亦喜欢结合自己的见识品藻去看待佛造像 ， 如：周昉画"水月观音" ， 等等诸多因素 ， 而大部分信徒由这些人组成 ， 通过这部分人的"舆论传播" ， 自然对造像风格的演变有重大影响 。
4、 大众对菩萨性别的需求
此一点可以理解为中国社会环境对菩萨性别的需求 。 首先 ， 在中国本土的神仙谱系里 ， 是有男有女的 ， 并兼有满足信徒的各类需求的功能 。 而佛教要打入中国的市场 ， 必然要满足市场的需求 。 然而佛教的谱系里极少有女性的形象 ， 这固然与当时印度本土的社会形态有关 ， 但要进入东方国度 ， 必然要迎合对方的胃口 ， 于是观音的女性化便被提上了日程 。 观音女性化满足了佛教谱系少有"女神仙"的缺陷 ， 使其更好的与中华文化相融合 ， 即所谓的"因需制神" 。 正如有学者认为"民间佛教的特征： 他们重在拜神 ， 很少有信教的观念 ， 或者说信教观念很淡漠 。 '乡人所需求'正是民俗化的真实内蕴 。 "故佛教里的"神"应有其对应的功能 ， 因为信众需要才是"神" ， 不需要就不是"神" 。 所以 ， 女信众需要求子自然需要"送子之神" ， 而这位"神仙"肯定得是"女神" ， 总不能是"男神" 。 男信众也需要一位美丽的"女神"来渡化 。 故观音的女性化是世俗化过程的必然结果 ， 如不是观音也必然是另一尊菩萨 。
其次 ， 中国封建社会的需求 ， 相传观音信仰传到中国后 ， 因为传说救苦救难 ， 很多闺中女子竞相参拜 。 但封建时代认为不雅 ， 加上观音有众多法像 ， 因此人们将观音像塑为男身女面 。 唐代开始便有将宫娃作为模特而制观音像 。 宋朝之后按中国古代仕女形象而创作出来的观音图像逐渐成为主流 。
综上所述 ， 笔者认为除开观音本身的视觉形象、佛经典籍的记载以及世俗文学对观音女性化的影响外 ， 还应考虑本土信众的需求倾向 。 观音图像的女性化实际上就是佛教美术的世俗化 ， 因而在宋代之后市民阶层的兴起之后 ， 观音信仰也随之占据佛教信仰的主流之一 ， 这其中也有渊源所在 。
观音图像的女性化作为佛教美术中国化的一个重要支流 ， 其视觉形象以及佛经典籍给足了女性化的想象空间 ， 加之世俗文学甚至世俗的佛教文化活动的推波助澜 ， 世俗力量竟然把一尊高高在上的佛国神祇的性别改变了 。 这引起笔者的思考 ， 也许是因宗教本就起源于世俗社会 ， 故无论其有多强大的神圣性和神秘性 ， 其体内永远流淌着世俗社会的强大基因 ， 最终还是要回归世俗的 。

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