顺治十四年(1657年)秋天 ， 顾在他的名著《祭吴潘二节士诗》初稿完成后 ， 开始了后半生“北学中国”的历程 。
二
顾在北方游历甚广 ， 到过山东、北京、河北、河南、山西、陕西等省 ， 但他在山东停留的时间最长 ， 尤其是在得到章丘土豪谢昌济抵押的农田后 ， 章丘成为他游历活动的基地 。
那一年顾在生意上积累了一笔财富 。 到了山东 ， 他以抵押贷款的形式借给谢昌济“一千块钱” 。 谢原本想借此贷款大赚一笔 ， 不料“一千块钱被坑” 。 这样 ， 他之前抵押的千亩农田就归顾所有了 。 这是理所当然的事 ， 但谢是一个舍得博弈的人 ， 总想着怎么把那个庄田重新交到自己手里 ， 于是就合谋设下了一个阴谋 ， 导致顾陷入了“黄案” 。
卷入“黄案”的顾在济南府监狱被折腾了一年多 ， 最后被亲友解救 。 随着危机的解决 ， 谢家曾经强占的千亩良田 ， 被官方重新划给了顾 。 顾非常重视这一行业 ， 因为这是他赖以保持独立和维护其追随者的完整性的经济基础 。 康熙十六年(1677年)以前 ， 他自己管理自己的田庄 ， 离开山东才委托别人管理 。
居鲁期间 ， 顾经常进京 ， 主要是因为他有三个侄子(许、许、许延河)先后进京做官 。 尽管甥舅关系密切 ， 顾在政治上拒绝与清政府合作 。 清廷多次试图聘请他参与官编《天下郡国利病书》 ， 但他断然拒绝 。 然后他就干脆不去了 。
京城 ， 到陕西华山之麓隐居起来 。
顾炎武在关中有三位挚友：华阴王宏撰、富平李因笃、盩厔李颙 。 顾炎武以他们为“秦人”的代表 ， 认为“秦人慕经学 ， 重处士 ， 持清议 ， 实与他省不同” ， 这是其所以愿意终老于关中最重要的原因 。
自定居华阴后 ， 顾炎武再也没有回过山东 ， 更没有再入京师 ， 只是往来于秦、晋之间 ， 直到康熙十八年（1679年） ， 才做了一次长途旅行 ， 目的地是嵩山少林寺 。 当年十一月返回华阴 ， 他写下《五岳》诗 ， 自我表白了二十余年来之所以“行游”北国是因为不肯做异国臣子 。 康熙二十年（1681年）冬 ， 顾炎武自华阴出游山西曲沃 ， 翌年正月在曲沃病逝 。
顾炎武作为清初的明遗民 ， 不像一般遗民人物那样独善其身地自绝于当朝 ， 拒绝同当朝官员的往来联系 ， 而是坚持既“耿介”又“知权”的处世哲学 ， 由此形成了其独特的遗民人格：不臣二姓 ， 不跟清朝合作 ， 是为“耿介”；不公开对抗清朝 ， 为成就自己的学问事业 ， 有选择地结交一些仕清学者 ， 是为“知权” 。
三
顾炎武曾自述其为学经历曰：“自少为帖括之学者二十年 ， 已而学为诗古文 ， 以其间纂记故事 ， 年至四十 ， 斐然欲有所作”；“五十以后 ， 笃志经史” 。 在这过程中 ， 顾炎武的学术思想日臻成熟 ， 到康熙六年（1667年）他在《与友人论学书》中提出了“博学于文 ， 行己有耻”的学术纲领 ， 强调学者必须先立其为人之本 ， 做到“行己有耻” ， 且“不耻恶衣恶食 ， 而耻匹夫匹妇之不被其泽” ， 乃至于出入、往来、辞受、取予之间时刻挂怀天下 ， 念念不忘为百姓做贡献 ， 然后方可入“圣人之道” 。
顾炎武逝世后 ， 他的弟子潘耒编纂出版其遗著《日知录》并作序 ， 对顾氏儒学做了总体评价 ， 认为儒学有“通儒之学”与“俗儒之学”之分 ， 而顾氏儒学属于“通儒之学” ， 具有“明体适用”的实学性质和“匡时”“救世”的社会功用 。 这个评价与顾炎武所谓“博学于文”“行己有耻”的实学纲领完全一致 。
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