首先 ， 必须得承认 ， 汉尼拔是位军事天才 。汉尼拔的父亲就是在与罗马人对抗过程中不幸战死 ， 可以说汉尼拔家族就是罗马人的死敌 。还在儿童时期 ， 汉尼拔就随父出征西班牙 ， 并立下了终身与罗马为敌的誓言 。
虽然汉尼拔家族都与罗马结成了死敌 ， 但无奈罗马实力强过迦太基太多 。公元前264年-公元前241年 ， 因为争夺西西里岛 ， 罗马与迦太基爆发第一次布匿战争 ， 并取得大胜 。鉴于罗马的强大 ， 迦太基不得不主动求和 ， 向罗马赔款 ， 并割让了西西里岛 。
公元前221年 ， 由于姐夫被凯尔特人刺杀 ， 25岁的汉尼拔在军队拥护之下成为迦太基驻西班牙的最高统帅 。从此 ， 汉尼拔开始了他的天才军事生涯 。
公元前219年 ， 汉尼拔率军攻占了罗马的同盟萨贡托 ， 这直接引发了第二次布匿战争 。在公元前218年 ， 罗马正式向迦太基宣战 。罗马人原本的计划是兵分两路：一路海军直接攻打迦太基本土 ， 另一路则从西班牙登陆 ， 去攻打汉尼拔 。
可惜 ， 罗马人低估了汉尼拔的雄心 。
罗马人还没来得及部署完毕 ， 汉尼拔就已率领9万步兵、一万二千骑兵和几十头大象 ， 越过比利牛斯山 ， 沿着高卢南岸入侵意大利半岛！这一远征计划极度冒险 ， 却出乎罗马人意料之外：在翻越阿尔卑斯山的过程中 ， 汉尼拔虽损失了几万兵力 ， 却顺利地杀入了罗马境内 。
从此后两年内 ， 汉尼拔军队就成了铁扇公主肚子里的孙悟空 ， 在罗马境内翻江倒海 ， 搅得整个罗马不得安宁 。公元前216年 ， 被激怒的罗马元老院派出了多达8万人的罗马军团和同盟军 ， 去与汉尼拔决战 。
此时 ， 汉尼拔大军远离己方军事基地已长达两年 ， 兵力损失严重 ， 仅剩下4万步兵和1万骑兵 。不但兵力损失严重 ， 汉尼拔大军的构成也极为复杂：有西班牙人、高卢人、非洲人 ， 战斗力参差不齐 。而罗马人是主场作战 ， 派出的还是8万精心训练的职业士兵 ， 无论从哪方面来看 ， 罗马人都占据了绝对上风 。
可在坎尼大战时 ， 天才的汉尼拔却在众目睽睽之下 ， 设计出了一个弓形战阵 ， 反客为主地用五万士兵包围了8万罗马军团 ， 将强大的罗马军团屠杀殆尽——仅有一万罗马人得以逃脱！
坎尼会战 ， 令罗马人士气大受打击：几乎每一位罗马人都有亲人在坎尼会战中丧生 ， 罗马为此还设立了一个全国哀悼日！
尽管如此 ， 罗马却没有向汉尼拔屈服 。汉尼拔危机 ， 已经是罗马人第二次遭遇外敌入侵危机了 。早在六十多年前 ， 罗马共和国在崛起的过程中 ， 就已经遭遇到类似的危机 。只不过 ， 那是罗马人面对的敌人是希腊人 。
公元前3世纪时 ， 罗马共和国刚刚崛起 ， 意大利半岛南部大多是希腊殖民城邦 。公元前283年 ， 希腊城邦与罗马共和国矛盾激化 ， 一场大战已不可避免 。为增强己方实力 ， 希腊城邦的首脑塔兰托不得不向希腊本土求援 。由于塔兰托母国斯巴达正处于内忧外患之中 ， 无法前来 ， 塔兰托人就转而请来了伊庇鲁斯国王皮洛士 。
皮洛士远征意大利的征途并不顺利 ， 刚出发就遭遇飓风 ， 载有军队的船只被台风吹得散落四处 ， 皮洛士绝望地跳海自杀 ， 幸好被部下给救了起来 。最终 ， 皮洛士还是率领3000名骑兵、30头战象、2000名弓箭手、500名投石手、20000名步兵登上了亚平宁半岛 。

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