西南和北方部分少数民族地区是除夕，南京地区是正月十五，云南部分地区是正月十六 。
人们称为"小年"，意味着一年的结束 。
过小年的主要民俗活动是“辞灶”，就是“祭灶王”，一般灶王爷像前的对联是这样写：上天言好事，回宫降吉祥 。
过小年要吃关东糖
关东糖又称灶王糖、大块糖 。一年之中，只有在小年前后才有出售 。关东糖是用麦芽、小米熬制而成的糖制品，它是祭灶神用的 。清人写的《燕京岁时记》中记载：清代祭灶，供品中就有“关东糖”、“糖饼” 。关东糖在东北的农村、城市里，大街小巷、街市上，都有小贩叫卖：“大块糖，大块糖，又酥又香的大块糖 。”乳白色的大块糖，放在方盘上，一般有三寸长，一寸宽，扁平，呈丝条状 。新做的大块糖，放在嘴里一咬，又酥又香，有粘性，有一种特殊风味，是关东男女老少都十分喜爱的一种糖 。它已从灶王爷的祭桌上走下来，广为百姓享用 。
农历腊月二十三，过小年 。城里和农村，家家吃饺子、喝酒，庆贺如同大年(春节) 。
在关东的农村，过小年这天，还有一项特别的祭礼活动，送灶王爷升天 。
旧时，不论贫富，只要是顶门成家过日子，就要在锅台上边的墙上，供奉灶王爷的尊像，在像的两边贴幅对联：“上天言好事，下界保平按 。”每家都把灶王爷奉为神明，由它来主宰一家兴衰祸福，由于四季常住灶间，察看一家人的活动，自然成为“一家之主” 。
早在三千多年前的商代就开始祭灶活动，成为天子的五祭之一 。汉代以前的文字记载称其为灶神 。唐以后又称其为灶君 。
至于灶王、灶王爷的说法是唐朝以后民间的说法 。
使他的职称与称呼合为一体，成为另人敬畏、惹人喜爱，有让人怕的神 。传说灶王爷叫张生，家里很富 。媳妇李氏很贤惠，但不能生育，被张生休了 。她勤恳过日子，成了大财主 。
张生的再婚妇人，好吃懒做，坐吃山空，败尽家业，续弦之妻饿死，张生靠乞讨度日 。
当张生到李氏家讨饭时，二人见面，张生羞愧难当，一头扎进灶坑里，被灶火烧死 。张生升天后向玉皇认错，被封为灶王爷 。
而今关东农村供奉的灶神却演化成为玉皇大帝之弟，玉皇大帝赐给他灶王的封号，让他成为天地间的使者，作为玉皇大帝的耳目 。
他每年腊月二十三都要打道回天宫，与玉皇大帝团聚，并汇报这一家人一年中的所作所为，玉帝根据奏报的情况，对这家人进行奖善惩恶 。

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