什么是虚岁?中国人为什么有一个“虚岁”?( 二 )


这种历法的特点造成中国古代历法的不精确性 。如果按上述规定制定历法 , 就会出现天时与历法不合、时序错乱颠倒的怪现象 。十二个朔望月构成农历年 , 长度为354.3672日 , 比回归年少将近十一天 , 每个月少0.91天 , 近一天 。如按十三个朔望月构成农历年 , 长度为383.8978日 , 比回归年又多出十八天多 。就造成中国古代历法中 , 在相对比较长的时间中 , 年相对比较准确 , 而日则不便于一一对应 。今年的某月某日与去年的某月某日不一定能够“对号入座” , 假如一个人是今年闰月初三生的 , 那他明年的生日怎么过呢?
生辰与属相
中国古人没有现在我们所谓“生日”的概念 , 与“生日”含义最接近的词是“生辰”、“诞辰” 。生辰和诞辰的概念不完全等同于生日 , 生日是以日为最小单位的 , 就是一个昼夜二十四小时的一天;而诞辰和生辰则是以时辰(时刻)为最小单位的 , 古人把一天的时间划分为十二个时辰 , 分别以十二地支表示 , 称为十二时辰 。在中国古人的生辰概念中 , 日期仅仅只是记载生辰时间的一个要素而已 , 与年月时是并驾齐驱的 , 并没有任何的侧重;而西方人的生日概念 , 强调的就是月份和日期 , 所以通常我们说生日 , 只说几月几日 , 不说年也不说具体时刻 。这也就是为什么中国古人不重视生日的另一个方面的原因 。
【什么是虚岁?中国人为什么有一个“虚岁”?】 与生辰密切相关的是属相 。属相是中国古人创立的一种用十二种动物形象为代表 , 记录人的出生年份的记岁方法 。研究证明 , 生肖是在干支纪年法的基础上产生的 , 十二种动物对应着十二地支 , 以动物作地支标志 。哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物 , 由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相 。每一个人都会有一个固定不变的属相 。子鼠丑牛寅虎卯兔 , 辰龙巳蛇午马未羊 , 申猴酉鸡戌狗亥猪 , 我们注意到 , 这种记岁方法有一些特点:首先它是以年为单位的 , 每一年对应一个属相 , 不计月日和时辰;其次 , 没有空缺位置 , 没有零的概念 , 每一个人不论你的生命在一年中占有多大的时间份额 , 哪怕只有一天 , 也必定有一个属相 。虚岁就是这种记岁方法导致的结果 。
我们的祖先对年的认识很早 , 正是由于中国古人天文历法起源特别早这一特点 , 决定了我们祖先纪年方法的原始性 。原始思维没有抽象的数字概念 , 我们的先祖 , 不能理解年月日的时间现象 , 所以把“年”、“岁”作为一种具体的物 。在中国古代的传说中 , “年”就是一种生活在大海里的怪兽 , 头长触角 , 凶猛异常 , 每到除夕便上岸吞食牲畜伤害人命 。传说中的“岁” , 每年的年三十夜里出来专门残害孩童 。一种可能的解释是 , 古人之所以按年记岁 , 就是因为古人没有时间的抽象概念 , 只能把年、岁当作一种动物或者妖怪 , 而动物和妖怪是不能拆分的 , 只能过一个整体的年 , 只能增加一个整体的岁 。这可能就是过年增岁的起源 。
新年有增岁的意义 , 其实就隐含在过新年的各种具体活动之中 。自古以来 , 全国各地都有着相同的过年习惯 , 其实质就是要拜年 。拜年是什么?传统文化中的拜年 , 是在家族或宗族的亲戚之间串门走动 , 拜见老年的亲戚 , 给老人送礼、磕头、祝福;同时接受孩子们的新年问候 , 给孩子压岁钱 。为什么有这种活动?就是因为这一天被当作每一个人的生日 。新年有一副经典对联 , 叫做“天增岁月人增寿 , 春满乾坤福满门” , 最能反映新年增岁的意义 。


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