古罗马人把天狼星称为“犬星”（Dog Star），并把７月３日（天狼星偕太阳升起的日期）至８月11日称为犬日 。 古巴比伦人也有对天狼星的记载，他们刻在泥版上的楔形文字中说这颗星呈古铜色，现代的一些学者认为可能是天狼星在天边的位置接近地平面时，如刚升起的太阳一样，地球上的大气消光使它看上去成了红色 。
多贡谜团
与天狼星有关的故事中，最令人困惑的是“多贡谜团” 。
多贡（Ｄｏｇｏｎ）是西部非洲的一个部落 。 他们被认为是古埃及人的后裔，起先居住在利比亚，后来西迁到马里定居下来，与此同时带来了公元前3200年的天象传说 。 20世纪40年代后期，部落的4个传教士告诉两位法国人类学家在多贡人中秘密流传的有关天狼星的神话 。
他们说，天狼星有一颗地球上人眼观测不到的伴星，它按椭圆轨道绕天狼星运行，周期为50年，它的质量极小而密度却很大 。 而事实上，天狼星的确有一颗这样的伴星 。 可是那时的西方天文学家还没有观测到这颗伴星，直到20世纪头几十年才测出了它的密度，而多贡人至少在一千二百年前就开始祭祀这颗星，并且知道它的体积、密度、轨道形状和它围绕天狼星旋转的周期（49个地球年），并把这些记载到这个原始部落的木刻、壁画和纺织品上！

文章插图
图注：多贡人纺织品上绣绘的大犬座图样 。
多贡部落的民间传说中，天狼星系统还存在着第三颗恒星，它要比天狼星Ｂ大得多，但轻得多，也围绕着天狼星运转 。 这颗恒星周围的行星上，一名叫做“诺默”（Ｎｏｍｍｏｓ）的天狼星人来到了地球 。
诺默是半人半鱼的水陆两栖动物，但多半时间生活在海洋中，他是乘坐飞船，伴随着火焰和雷电来到地球上的 。 多贡人的天文知识来自于他的传授 。 有趣的是，尽管难以考证，但这种美人鱼形状的神灵在其他古代文明中也屡见不鲜，如西亚的美索不达米亚文明中两河流域的居民信奉的水神：苏美尔人叫恩基（Ｅｎｋｉ）、阿卡得人叫伊（Ｅａ）、巴比伦人叫俄安斯（Ｏａｎｎｅｓ），埃及的女神伊西丝（Ｉｓｉｓ）等等 。
至今我们在天狼星系统内仍然没有发现传说中的第三颗星，但多贡部落那神奇的天象知识到底是从何而来？这个谜团依然待解 。


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图注：多贡部落人口约25万，包含700个村庄 。 他们主要聚居在邦贾加拉（Bandiagaras）悬崖周边（位于马里中部横贯东西的邦贾拉山地，在靠近尼日尔河一侧海拔500米的断崖上） 。 14世纪初叶，当地居民为躲避抓奴隶，在这里安营扎寨 。 后来，又是为了逃避战乱以及抵制伊斯兰教的同化而定居于此 。 他们有着博大的宇宙观、独特的社会制度和文化艺术 。
真实的天狼星
现代天文学中，天狼星的“学名”是“大犬座α”（α ＣＭａ），即大犬座最亮的星 。 在离太阳较近的恒星中，它的距离排第六位，为8.65光年 。 它是一颗比太阳亮23倍的蓝白星，体积略大于太阳，直径是太阳的1.7倍，表面温度高达20000℃，是太阳的3倍多 。
1834年，德国数学家贝塞尔在研究天狼星的自行时，发现它并不沿着直线运动，而是呈现出某种波浪形的线条 。 1844年，他断定此波浪形的路径是天狼星的一颗公转周期达５０年的看不见的伴星所引起的 。 1862年1月31日的夜晚，美国的一位小伙子克拉克（Ａｌｖａｎ Ｃｌａｒｋ，后来成为著名的光学专家）在调试他父亲安装的一架新的45厘米口径折射望远镜时，发现了天狼星的这颗昏暗伴星 。

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