想要看到“牛郎”和“织女”，有一个小窍门 。 在夏季晴朗的夜晚，如果你仰望银河，那多半会看到横跨银河的三颗亮星，它们可以连成一个近似直角三角形，那就是“夏季大三角” 。

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夏季大三角
这个三角形的顶端分别是天津四（天鹅座α）、织女一（天琴座α）和河鼓二（天鹰座α），后两者就是著名的“织女星”和“牵牛星”了 。 “α”代表着它们分别是天鹅、天琴、天鹰三个星座里最亮的主星 。
找到这个夏季大三角，也就容易找到牛郎和织女了：这当中有两枚星星好像隔着银河远远相望，其中一颗比较亮，那就是织女星，它是北半球第二明亮的恒星，仅次于大角星，因此诗中有“皎皎”之谓，它也是古人比较容易定位的一颗恒星 。 另一颗较暗的就是牵牛星 。
牵牛星和织女星仿佛远远地隔着几千光年“厚度”的银河 。 但我们现在知道，那只是星空中出现的一个视觉误差，牵牛星、织女星和我们一样，其实都被包含在银河系内部，它们的实际距离只有16.4光年远 。
星宿，古人的宇宙观
现代天文学把夜空中的星星分为88个星座 。 我们现在知道，地球绕太阳公转，但站在地球上看，太阳会在天上划过一道轨迹，这道轨迹叫作“黄道” 。 88个星座中，在黄道上分布的有12个 。
而在中国古代，天文学家把黄道上分布的恒星分为28个“星宿”，它和后来的星座概念其实是一脉相承的 。 另外，他们还把北天极周围的天空分成了三个区域，分别是紫微垣、太微垣和天市垣，统称为“三垣” 。
古代的天文学家被称为“星相家”，他们认为，天象就像一面镜子，映照着地上的万事万物 。 每个星宿分别对应着地上的不同区域，主管不同类型的事务，有些预示着帝王兴衰、农事收成，有些则对应着战争、瘟疫……星相家通过观测天象来占卜凶吉，一旦天象有变，便将它与现实中发生的事情联系起来 。 因此，古人观测星象不只是为了观赏美景，更是源于对星辰的自然崇拜 。


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银河与牵牛织女星
在先秦时期，牵牛星、织女星两颗星本来一个指导祭祀，一个指导织造，并不是“夫妻关系” 。 而到了汉代之后，天文学家把它们统一归入二十八宿之一的“牛宿”之中，方便计算星象；而在民间，劳动人民对两颗星也有了男耕女织的浪漫想象，并且用带有悲剧色彩的神话传说把两颗星牢牢锁定 。
（本文选自《古诗词里的科学现象》）


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（统筹：陆藜；编辑：白昕惠）

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