乾隆皇帝自己子嗣并不多,为什么还要把两个皇子过继给别人?( 三 )


至于皇四子永珹,因为之前三个哥哥都去世了,所以他是实际上的皇长子,如果按照“立长”原则,那么被写入诏书藏在乾清宫正大光明匾后的人名就是他 。但是永珹母家地位低下,又属于外族归附,所以乾隆帝除非没有选择,才会把皇位传给这个并不十分出众的庶子 。而乾隆帝心中早就有了属意的储君人选,永珹因此也被排除在嗣君人选之外 。为了给后乾隆帝中意的储君腾位置,皇四子永珹也被乾隆帝过继出去,空出了实际上的皇长子名份,给后来者铺路 。
而这个“后来者”,就是乾隆帝的皇五子——永琪!
皇五子永琪,生于乾隆六年(1741年),生母海贵人珂里叶特氏(海佳氏)虽然位份不高,但却是出身正黄旗满洲 。乾隆帝诸子母族中,大多出身内务府包衣或者汉妃、朝鲜妃子,只有原配富察氏、继后那拉氏、及晋封为愉妃的珂里叶特氏出身满洲(舒妃也是,不过所生皇十子早夭,不再叙述) 。
所以永琪自幼就被乾隆帝加以青睐,尤其是嫡子永琏、永琮相继夭折后,虽然乾隆帝公开说过:
“先朝未有以元后正嫡绍承大统者,朕乃欲行先人所未行之事,邀先人不能获之福,此乃朕过也 。”
表示自己一心立嫡属于非分之想,但是暗地里乾隆帝从来没有放弃过按照汉家传统“立嫡立长”的原则再立皇储的念头,皇五子永琪,就是他着重考察的目标 。
永琪不负皇父乾隆帝的期盼,长大后品性仁厚、恪守孝道,聪慧沉稳,博学多才,乾隆帝最注重的骑射功夫也是出类拔萃,远远超过其他皇子,表现十分突出 。乾隆帝在暗中考察中越来越觉得自己没有白费心,心中基本笃定下一位秘密建储的嗣君人选就是永琪了 。
乾隆二十四年(1759年),乾隆帝先把永琪最大的弟弟皇六子永瑢过继给二十一叔慎郡王允禧为嗣孙,先期为永琪铺下第一块路基 。
乾隆二十八年(1763年)五月初四,是永琪生母愉妃五十岁生日,永琪奉皇父之命到圆明园为生母祝寿,并留居别院 。五月初五,乾隆帝在圆明园居九州清晏殿准备举行宴会,招诸皇子及宗室王公大臣们共度端午,但圆明园内突发大火,并迅速蔓延至九州清晏殿 。千钧一发之际,是居住最近的皇五子永琪及时赶到,不顾火势凶险以身体撞破九州清晏殿大门,背起慌乱中的乾隆帝迅速逃离了火海 。此事过后,乾隆帝除了内心极度震撼之外,也更加欣赏永琪的忠孝之心和果决勇敢的品性,秘立永琪为皇储的心意愈发坚定不移 。
乾隆二十八年(1763年)十一月,九州清晏殿火灾之后半年,乾隆帝下定决心,把在世的长子——皇四子永珹过继给刚刚去世的十二叔履亲王允裪为嗣孙,给了永珹郡王爵位的同时也从宗法上取消了他实际上的皇长子地位 。这样,皇五子永琪就成为乾隆帝的皇长子,从而获得了被秘立为储君的合法地位 。
乾隆三十年(1765年)十一月,二十五岁的永琪被册立为荣亲王,这是乾隆帝在位时第一位生前获封亲王的皇子,而获此殊荣的皇子一共也只有四位(另外三位是皇六子质亲王永瑢、皇十一子成亲王永瑆、皇十五子嘉亲王永琰(即嘉庆帝),而后三者获封亲王,都是二十多年后的事了 。)不出意外的话,永琪的名字已经无限接近乾清宫正大光明匾后鐍匣内诏书的内容了 。
可就是出了意外!晋封荣亲王不过两个月,永琪就莫名其妙地患了附骨疽(骨结核),乾隆帝心急如焚,命太医院用心医治 。但是病势迅猛,经多方医治也无法消除病根,永琪于乾隆三十一年(1766年)三月初八英年早逝,年仅二十六岁 。乾隆帝“立长”的愿望也终究落空,这对于步入老年的乾隆帝来说,不啻为最沉重的打击,老皇帝的精神几乎崩溃 。


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