这位奥古斯都的密友绝非前任那样的庸才,而是一位真正从战火中淬炼出的猛将 。
虽然手头只有800骑兵和不到1万的步兵,一多半的储备粮草也资助了因去岁犹太饥荒而陷入经济危机的近邻希律王,但他不仅没有退守尼罗河三角洲以避锋芒,反而将剩下的1万军队全部组织起来,迅速向近一千公里之遥的南方沦陷区发起反击 。
【从库什远征来看,罗马统治者如何看待「开疆拓土」?】根据已出土地方铭文的记载,罗马人的反攻是如此出其不意,以至于不管叛乱的底比斯诸城还是立足不稳的库什军队,都在这股呼啸而来的巨浪面前土崩瓦解 。
对黑武士而言祸不单行的是,他们的国王特里特卡斯曾计划亲自带队来援,却还未出行就因不明原因猝死,王后坎达丝虽然很快就接过了权力交接的旗帜,但由此产生的战机延误还是让入侵士兵陷入短暂的混乱中 。
十分明显,他们迫切需要更多的时间来重建战线 。
|库什的黑人战士 图源于网络
不幸的是,老练的佩特罗尼乌斯绝不会给对手留下重组的时机,一嗣将埃及境内的麻烦解决,他就立即毫不迟疑地跨过尼罗河第一瀑布,将战火烧到库什人的领土上 。
至公元前 24年春,罗马军团已兵临努比亚北部门户普塞尔奇斯城下,对库什王国造成了严重的威胁 。坎达丝王后不得不效仿先夫,派遣将领前往支援 。如此一来,原本轻启边衅的入侵者就反过来扮演起保家卫国者的角色 。
不过,为了避免直接交锋会留给对方口实并影响己方士气,胆大心细的佩特罗尼乌斯还是按照外交礼节,采用了先礼后兵的做法 。
这位指挥官首先派人传达要求对方释放俘虏和解释为何开战的口信,将自己摆放在道义上的不败之地;与之相反,库什王后却将其视为拖延时间的良机,一边请求给予三天考虑,另一边紧急派出援军 。
然而,正如我们即将看到的那样,尽管库什人为了取胜不惜采取如此不诚信的做法,但在巨大的实力差距面前,他们的所有对策都只是对手眼中的笑话罢了 。
佩特罗尼乌斯一直旁观库什人实施鬼祟伎俩,却没有丝毫动静,这使得后者自鸣得意,越发怠慢双方间的外交交往 。
于是,就在库什军队放松懈怠之际,罗马指挥官向他们发起了雷霆一击 。毫无疑问,库什人的军队规模远比罗马人要大,极有可能达到对方的2-3倍,但他们的装备水平,却依然停留在数百年前 。
这些南方蛮族几乎从不佩戴盔甲,只用生牛皮制成的椭圆大盾进行防身,手持制作粗糙的斧头、短矛和长剑等简陋武器 。考古学的证据也显示,相当部分的库什士兵仍在使用青铜武器,其中一些还是从埃及进口 。
由于冶铁技术不过关,他们中的许多弓箭手只能发射骨质的箭簇 。与他们相比,罗马军团步兵全身穿戴环片甲或锁甲,手持金属加固的大盾和短剑,即使作为轻步兵使用的弓箭手和投石兵,也安排有重步兵同伴的掩护,可谓武装到了牙齿 。
|组成龟甲阵的罗马军团 图源于网络
库什人的战术同样相当落伍,他们不知道应该怎样组成密集战阵,也不懂要预留后备队作为应战底牌,作战时往往没有秩序,一窝蜂似得往前冲锋 。
虽然淘汰了早已落后于时代的战车,但因地处沙漠,努比亚也没有足够的马匹用以组建骑兵迂回包抄,极大限制了黑武士们的机动能力 。只有作为杀手锏的战象部队,才能让来自北方的强敌有所顾忌 。
十分明显,库什军队的这种落伍战术,尽管在几百年前尚能凭借己方种族的身体条件和蛮勇特点暂时制伏陷入混乱状态的埃及土著,然而面对组织井然有序、纪律森然严明的超级强国罗马,在人数没有形成压倒优势的情况下根本没有一点胜算 。事实也证明了这一点 。
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