这一年是1871年,当时的霍乱患者通常在死亡后不久就被安葬以防止病毒扩散 。印度处于热带,气温较高,患者死亡后立即安葬非常必要,因此,没有一个人对快速处理贝斯特遗体的做法提出质疑 。10年后,承办葬礼的人打开了贝斯特的坟墓,安葬刚刚去世的贝斯特的叔叔 。在坟墓打开的一刹那,葬礼承办人和助手看到了恐怖的一幕 。
贝斯特的棺材盖(最初用钉子钉死)躺在地上,她的尸骨一半在棺材里面,一半在棺材外面,头骨右侧出现一个大裂缝,右手的手指弯曲,似乎在抓什么东西,可能是她的喉咙,衣服也被撕得不成样子 。这些迹象表明,贝斯特在放入棺材下葬时并没有死亡,她的“死”只是一种假死,只是暂时丧失意识 。
霍乱患者往往陷入昏迷,贝斯特下葬时就是这种情况 。一种可能的情况是:几小时或者几天后,贝斯特从昏迷中醒过来 。此时的她一定非常恐怖,不知道自己在什么地方 。她拼命呼救,但没有人听到她的呼救声 。随后,她开始拼命地往上推棺材盖,最终将棺材盖推开 。另一种可能性是:在醒来后发现自己处于无边无际的黑暗中之后,她因巨大的恐惧陷入疯狂状态,拼命撕扯自己的衣服,试图将自己掐死,而后又用头拼命撞,最后因头骨破裂而死 。
原来,判定贝斯特死亡的医生并不是因为疏忽才做出这一判断 。他曾两次企图杀死贝斯特的养母,可能是为了她的钱,这也就是为什么贝斯特的养母逃离印度 。当时,贝斯特可能目睹了这名医生杀人未遂的经过 。
不靠谱的死亡鉴定
在维多利亚女王时代以及以前的时代,与贝斯特一样命运悲惨的人也不在少数 。在20世纪的医学进步前,判定死亡的方法极不靠谱,甚至会用热面包放在脚底看人的反应这种方式 。一些人对死者从棺材中醒来的景象感到非常恐惧,采取各种可怕的方式防止这种事情发生,例如割开他们的喉咙或者让一条蛇穿过他们的心脏 。
在1905年出版的著作《如何避免过早埋葬》中,两名医生和他们的一名同事讲述了一系列“死而复生”的事件 。这些事件是他们从世界各地的报纸收集的,很多假死的人被判定为死亡,而后安葬 。在一些死而复生事件中,受害者差点就获救,但由于他人的恐怖,最后还是白白送掉性命 。
1887年,法国发生一起死而复生事件 。当时,葬礼承办人在将装着一名年轻男子“遗体”的棺材运往墓地途中听到棺材里传出敲击声 。但由于恐惧,他们并没有打开棺材,而是让葬礼继续进行 。在往棺材上铲土时,所有人都听到敲击声 。不过,他们仍没有打开棺材,而是等待市长前来 。市长到来后,他们这才打开棺材,但这名小伙子已经因窒息死亡 。
类似这样的惨剧还有很多,葬礼现场的人都是等到政府派人来,才打开棺材,但此时已经太晚了,一个个鲜活的生命就这样白白死去 。打开棺木时,现场的人看到里面的死者身体扭曲,手指甲和脚趾甲劈裂,脸上的表情充满恐惧,显然是为了逃生 。有时候,“死者”的亲属担心会发生这种惨剧,试图想办法阻止,但被其他人认为因悲痛失去理智,无法接受亲人去世的事实,最后并没有将他们的担心当回事 。
棺材中生下男婴
1851年,纽约女孩弗吉尼亚-麦克唐纳因病“去世”,随后下葬,尽管她的母亲坚信女儿并没有死 。家人试图安抚这位歇斯底里的母亲,但都无济于事 。无奈之下,他们打开了棺材,结果吃惊地发现麦克唐纳侧躺在棺材里面,两手被严重咬伤 。种种迹象表明,她在下葬时并没有死,醒来后因为恐惧或者饥饿疯狂地咬自己的手 。
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